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铁树领发行了红印粮票。官署按工分给工人发票，工人凭票到粮铺兑燕麦。

刚开始，一切顺利。

第五天，粮铺拿出一批盖着蓝印的票，塞给前来结薪的工人。

蓝票只能兑半份粮食。

但扣掉的工钱，仍是一整份。

“文官查过了。”赫伯特的语速快了起来，“蓝票是粮仓管事私下印的临时票。粮仓实际少了三千袋燕麦。”

“账本、运输单、入库记录，全都对得上。”

他把那页纸按平：“只有粮食不见了。”

奥古斯特睁开眼。

“管事想让领民填这个窟窿？”

“他打算从工人粮票里扣。”

“那三个文官怎么做？”

“准备查封粮仓。”

赫伯特把那页纸按平，没抬头。

“但当天晚上，粮仓管事送去一只木盒。里面有五枚金币，请求按‘冬季损耗’入账。”

奥古斯特盯着他。

“然后？”

“文官没收金币，退回去了。扣了管事三个月工饷。”

他合上那一页：“但没抓人。”

奥古斯特抬手，在桌面上拍了一下。

没收钱，是清高。

没抓人，就是无能。

“殿下，不是不想抓。”赫伯特压低声音，“是根本抓不了。”

“说清楚。”

“暗探查明，管事拿那批粮食喂饱了治安队。治安队管仓库安保，工务处的产量账本是假的，审计员也拿了补贴。”

奥古斯特靠回椅背。

封条在管事手里。

钥匙在管事手里。

账本也在管事手里。

三名皇室派去的文官只有行政和监察的权限，没有直属武装。

伸手一抓，四面都是网。

抓一个管事，整个铁树领的官僚体系就得停摆。

为了不让新政在表面上垮掉，他们选了妥协。

妥协一旦开了口子，底线就剩一张纸。

“数百名领民拿着蓝票堵了粮铺。”赫伯特翻过最后一页，手指压在一段加粗的文字上，“治安队动手了。”

他停了一下。

“一个抱孩子的女人被推倒。”

“当天差点引发暴动。”