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统一标识，统一定价，统一制服，统一话术，统一手册。

就连投诉渠道，都白纸黑字印在背面。这哪里是一支商队，这是一张正在覆盖北境的标准化商业网络。

而运营这张网的人，按照暗探报告里的说法，只是莱恩手下的一群佣兵。

奥古斯特忽然想起铁树领。

那个名字一冒出来，他的胸口就像被冷风生生灌透了一样。

他亲手挑选的三名文官，带着他拟定的税法、雇佣条例和夜校章程去了那个偏远领地，结果却烂成了一摊稀泥。

户籍处开张第一天就收档案整理费。夜校课本被撕掉了公职人员不得索取馈赠。

粮仓管事用蓝印票克扣工人口粮，治安队替管事看仓库，审计员拿了好处装瞎，地主借良民认证把农奴重新签成死契。

制度运过去，不到两个月就烂透了。

他派去的是什么人？

六年考了三轮的帝国正牌文官，识字、会算账、懂礼法、通律令。

凛冬那边派出来的又是什么人？一群穿着粗布短打的佣兵。

可这群佣兵开出了七个分号，价目单上没有一个字被篡改，伙计不私自加价，库存管理到了手册级别。

同样是白纸黑字，到了铁树领就成了收钱名目，到了凛冬佣兵手里，却真真切切长出了筋骨。

他做不到的事情，一群佣兵做到了。

奥古斯特睁开眼睛。车厢里很暗，帘缝里钻进来一线发白的天光，正好落在他搁在膝盖上的手背上。

赫伯特观察了他很久，没敢出声打扰。

过了大概半盏茶的工夫，奥古斯特开口了，声音很轻，像是在问赫伯特，也像是在问自己。

“赫伯特。”

“臣在。”

“你说，铁树领那三个文官，烂掉的到底是哪一步？”

赫伯特的嘴唇动了动，没敢立刻回答。这个问题太重，重到不是一句贪婪或者无能就能解释清楚的。

奥古斯特也没等他答。

“算了。”

他把帘布彻底放下，车厢陷入黑暗。

“找个旅馆休息一晚。”

“明天，直接去凛冬。”