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清晨，车队离开风行城。

沃尔夫带人压住队形，六匹换过蹄铁的驮马走在商队外侧。

伪装成护卫的亲兵把手搭在剑柄上方三寸，这位置真动起手来够得着，在外人看来也不扎眼。

赫伯特坐在车厢对面，将昨夜整理出的价目单、佛郎机炮情报和分号手册记录一份份封进皮匣。

铜扣卡上时发出一声轻响。

他抬头看了奥古斯特一眼，这位二皇子正闭目养神，指节随着车身晃动在膝上轻轻敲着。

马车出了风行城二十余里。冻硬的官道坑洼不断，车轮一路咯噔，茶杯里的冷水已经晃出去大半。

车夫忽然勒了勒缰绳。

“前面换路了。”

奥古斯特没有睁眼。

赫伯特掀开帘角，发现前方帝国官道和一条明显更新的灰白色道路接在了一起。

路口立着一块石碑，上面用帝国通用文写着四个大字“凛冬方向”。

下面还有一行小字，标明距凛冬城一百二十里，距最近驿站二十五里。

车轮碾上灰白路面的那一瞬，奥古斯特的指节停住。

车身的颠簸彻底消失，毫无预兆地归于平稳。

车厢里那只茶杯安静下来，杯中残水只泛起一圈极浅的水纹，转眼便平复如初。

赫伯特的视线落在路面上，路基高出两侧冻土半尺，边缘还挖着排水沟。

碎石和灰浆压得很瓷实，表面看不到深车辙，连帝国官道上常见的冲沟都找不着。

这绝非贵族为了迎接车队临时铺出来的面子路。

灰白色的道路一路往前延伸，长得直接消失在北方的雪色里。

外面传来沃尔夫压低的声音：“路面硬度远超普通夯土。”

这个带着长刀疤的老兵半蹲在路边按了按地面，他又抽出匕首在路基侧面划了一下，却只留下一道浅白痕迹。

他站起身继续汇报：“急行军踩不烂，辎重车也不容易陷轮。”

停了两秒，他又补了一句：“殿下，若用作军道，从风行城到凛冬，调兵速度至少快三成。”

车队继续往前。

每隔一段距离，路边就会出现一块半人高的石碑，上面刻着到凛冬城与最近驿站的距离以及道路编号。

赫伯特从皮匣里摸出炭笔，在第一块碑前记下数字。

等经过第二块碑时他进行核对，到了第三块碑，他的笔尖就停住了。

根本不用再算，距离误差小得完全不像人工靠眼睛估测出来的。

赫伯特看着纸上的数字，声音里多了几分干涩。

“殿下，这手艺靠的绝非人巧。”

“他们连石碑隔多远立、字刻多深、格式怎么排，都明明白白写成了死规矩。”

车厢里安静下来。

片刻后，二皇子奥古斯特才轻声开口：“而且彻底执行下去了。”

赫伯特没有接话。这正是最可怕的地方，庞大的奥斯曼尼亚帝国向来不缺规矩，缺的恰恰是能把规矩从纸面搬到地上的人。