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“这么急？”白七娘觑着他的脸色。

“县城里，怕是要有客人了。”周莽没多解释，只淡淡补了一句，“今晚都警醒些。”

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同一时刻，董家内宅。

三进的院子，地龙烧得暖烘烘的。董老爷歪在紫檀榻上，闭目养神，听大管事躬着身子回话。

“老爷，打听清楚了。莽庄昨儿在县衙备的案，县尊亲自迎出二门，一口一个周先生。钱主簿当场拿章程刁难，反被那姓周的拿《户律》堵了回去，灰头土脸。”

“哦？”董老爷眼皮都没抬，“一个山里的流犯头子，还通《户律》？”

“可不是么。更邪性的是这个——”大管事往前凑了半步，压低声音，“今儿城里皮货行、药材铺，收进了一批山货。熊皮是整熊皮，虎骨是整虎骨。掌柜们私下里都在传，说这些货，全是从莽山出来的。”

董老爷的眼睛，睁开了。

“整虎骨？”

“整虎骨。八十两，药材铺一口价收的，收完就闭了柜，谁问都说没有。”

榻上沉默了一瞬。

董老爷缓缓坐起身，端起茶，吹了吹浮沫。

他在县城做了三十年的生意，粮行、皮货、药材，半座城的买卖都姓董。

他太清楚这意味着什么了，北疆的山，早就空了，能出整虎骨的山，就不是空山。

熊、虎、药材、皮货，那座山里埋着的，是一条财路。

“一群流犯……”大管事撇嘴，“拢共百来口子人，男人不过三四十。老爷，咱们要是把那条山道拿下来——”

“拿？”董老爷瞥他一眼，冷笑，“钱主簿也是这么想的，昨儿在县衙，脸都丢尽了。”

“那能一样吗？钱主簿是个外来户，咱们董家在县里是什么根基？再说，府城林家跟咱们是几代的交情，真要出了事……”

“住口。”董老爷打断他，声音不高，却让大管事脖子一缩。

“根基？”董老爷放下茶盏，慢条斯理，“贺山五六十个溃兵，一夜之间，连人带马没了。官府查到现在，连个响儿都没听见。你告诉我，这是流犯干的事？”

大管事脸色变了变：“老爷是说……莽庄？”

“我什么都没说。”董老爷重新歪回榻上，闭上眼，“备一份厚礼，皮货行的老掌柜台面上要过得去。再派个嘴严的，去莽庄拜庄。先礼，后兵。”

“要是那姓周的不识抬举呢？”

董老爷没睁眼，只从鼻子里哼出一声笑。

“那就让他知道知道，这北疆的地面上，谁家的门槛，比他那座山高。”

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黄昏，一个青衫人牵着马，进了县城东门。

那人四十上下，青布袍子洗得发白，身量不高，步子却极稳，一步是一步，像拿尺子量过。牵马的手掌宽厚，虎口一层老茧。

他在悦来栈门口站定，抬眼看了看招牌，走了进去。

巧得很，正是周莽一行落脚的那家客栈。

“一间上房，马喂豆料。”青衫人把缰绳交给伙计，话不多，转身登楼。

楼梯口，正撞上下来用饭的铁柱。铁柱让了半步，青衫人颔首道谢，擦身而过。