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客栈的天字号房里，炭盆烧得正旺。

周莽坐在窗边，手里捧着一盏粗茶，听白七娘派去买粮的伙计回话。

“庄主，都打听着了。昨儿后半夜，钱主簿的长随从北门出的城，一人一骑，快马。茶棚孙掌柜认得那长随，说他跑的是府城的道。”

“送的哪儿？”

“府城，林通判府上。”

周莽捏着茶盏的手指，轻轻一顿。

林通判。不是知府衙门，是通判府。

他垂下眼，心里飞快转过几个念头。

公文走知府，私书走私宅。钱主簿这封信，不走官驿走私门，送的不是公事，是投名状。一个刚到任的主簿，绕过知县、越过知府，直接把信递进通判府——这说明他的根，就扎在林通判那一系上。

府城林家。

周莽在心里把这四个字，悄悄归了档。

通判是什么官？

佐贰之官，管得了粮储，协得了刑名，上够得着知府，下压得住县衙。

钱主簿找这么一尊神，路子不可谓不准。

可惜，他还是算错了一件事。

“他以为他在暗处。”周莽呷了口茶，淡淡道，“可他不知道，他的信出城不到六个时辰，我就知道了信去了哪儿、送进了谁家的门。”

伙计听得后背发凉：“那……庄主，咱们怎么办？”

“什么都不办。”周莽放下茶盏，“信到了府城，林通判看了，无非两条路。一条，发文让县里详查——详查的笔在宋知县手里，宋知县拿了咱们的政绩、欠着咱们的人情，那篇回文会写成什么样，不用我操心。另一条，压下来，先派人私下摸摸底。”

“摸底？”伙计一愣，“那不是坏事吗？”

“摸底，就得派人进山。进山，就得走官道。”周莽笑了笑，眼里没什么温度，“莽山就那几条道，道上有什么人，狼先知道。”

伙计咂摸过味儿来，一挑大拇指，由衷道：“庄主，您这脑子，是怎么长的。”

“少拍马屁。”周莽摆摆手，“去回孙掌柜一声，茶钱照双份给，话，照单全收。往后县城里但凡有生面孔打听莽字，我要头一个知道。”

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晌午，白七娘的买粮队进城了。

六辆大车，粮米、盐巴、粗布、药材，压得车辕吱呀作响。裴照月骑在头一匹马上，短打劲装，腰里挎着弩，一路引来半条街的回头。

周莽在城门口接着她们。

“办得顺？”

“顺。”白七娘从车上跳下来，掸了掸衣襟上的雪，笑吟吟道，“粮价是贵了些，可咱们带去的皮货卖上了价。你那几张熊皮，皮货行的掌柜眼珠子都绿了。还有……”她压低了声音，“那两根虎骨，没走皮货行，走了药材铺，卖了八十两。”

周莽眉头几不可察地动了一下。

虎骨卖出去了。

他送宋知县一副，卖药材铺一副。

东西是真值钱，可这东西太扎眼，北疆多少年没出过整虎了，一副虎骨流进市面，懂行的人闻得见味儿。

这个念头在他心里转了一圈，暂且按下。

“天黑前把货归置好，牲口喂足。”他吩咐道，“明日五更出城，趁雪路上冻，赶晌午过山口。”