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二十、纪言，舌辩招降，传檄安定四方

二十一、狄机，神机造作，创制攻守奇械

狄机受了职位，次日便到神机造作局，看了工坊木料、铜铁物料。冶锋拨来数十名工匠，听候狄机调遣。狄机取出随身木匣里的草图，对着众人细细讲解。

第一样，便是飞石砲。此砲以巨木为架，转轴绞索，可把数十斤重的巨石，抛射到数百步开外。若是攻打城池，巨石砸落城头，可击碎女墙，砸毁敌楼，不用士卒逼近城墙，便可重创守军。

第二样，连环机弩。木架机括，一次可以连发数支箭矢，守隘口、守营寨，敌军蜂拥而来，弩箭齐发，杀伤力极强。

第三样，拒敌陷机。埋于营寨、关隘要道，地面看去平平，一旦敌军踏中，便会翻起铁刺，困住人马，专用来阻挡骑兵冲锋。

还有守城的滚木机，不用士卒手抛，机括一扳，滚木便自动滚落；还有护城的铁刺网，可阻敌军攀墙登城。

狄机日夜在工坊之中，画图样、改机关，和冶锋互相配合。冶锋熔铸铁件，狄机装配木构机关，铜铁木料，两相契合。工匠们也各尽其力，日夜赶造。

不过月余，数架大型飞石砲打造完成，数十架连环机弩，还有各式陷机、守御器具，纷纷造好。

狄机请众头领到城外校场，试验器械。

众人来到校场，只见一架巨大飞石砲立在场地中央，粗大木架，绳索绞盘，十分雄壮。狄机指挥工匠，把一块巨石安放妥当，绞动绳索，只听“轰隆”一声，机括弹开，巨石腾空飞起，划出一道弧线，远远飞出去，重重砸在远处土丘之上，尘土飞扬，土丘被砸得崩裂。

众将看得齐声喝彩。

熊露拍着大腿大叫：“好器械！若是攻城之时，这般飞石砸过去，敌城城墙，何愁不破！”

随后又试连环机弩。机括一扣，数支利箭接连射出，箭箭钉入靶木，威力惊人。

又试陷机，人马踏上去，立时触发机关，铁刺翻起，威力十足。

蒋青看罢，心中大喜：“有此神机器械，往后攻打坚城，我军便可以少伤亡士卒。敌军城池再高，也挡不住飞石重砲。”

郑兴明也连连点头：“狄贤弟这一身巧艺，真是天助我军。往后攻打江南州郡，全要仰仗这些利器。”

试验完毕，狄机又提议，将飞石砲分置各处：钟离城四门，各安置一架，用以守城；另外打造十余架，随军出征，作为攻城之用。连环机弩，分发各处关隘、营寨，守御要道。

于是造作局日夜开工，冶锋供给铜铁，狄机改良机关，源源不断造出各式军械。

此时淮西六县安定，百姓安居乐业。纪言依旧往来各处，游说乡间堡寨，不少地方豪强、乡勇团练，听闻义军兵强将勇，器械精良，又善待百姓，纷纷遣人前来，愿意归附。

元廷那边，江南各处州县，得知落星岭义军不但兵多将广，又造出这般厉害攻城器械，更是人人惶恐。不少元官，心中已经动摇，只盼早早归降，免得城破身死。

一日，林风派出的斥候，从江南探得消息回来，入衙禀报：“启禀头领，江南庐州、无为一带，元军尚有重兵驻守。庐州城池高大，壕沟深阔，乃是江南重镇。元廷调集兵马，固守庐州，想要阻挡我军南下。”

众头领听闻，便聚在大堂商议。

蒋青说道：“庐州乃是江南门户，若取了庐州，便可顺势南下，直取江南诸郡。只是庐州城高池深，防守严密。若用寻常云梯硬攻，必定死伤惨重。如今我军有狄机造出的飞石砲，正好用来破城。”

郑兴明说道：“庐州虽为敌城，城中百姓亦是汉家子民。我等当先遣纪言前去，再行劝降。若是对方肯开城归顺，便不费刀兵。如若顽抗，我便出动大军，以神机器械破城，尽量保全百姓。”

纪言拱手领命：“小弟愿即刻前往庐州，面见守将，晓以祸福。”

狄机亦上前说道：“若是劝降不成，小弟便带领造作局工匠，随军出征，把飞石砲尽数运到城下，轰击城垣，破敌坚城。”

众将纷纷请战。熊露、马猛请为先锋；赵锋统领长枪阵；秦烈率领弓弩；陆骁、萧驰领轻骑，抄掠敌之侧翼；魏磐整肃营阵；岳铮约束军纪；谷阜、周浪调度粮草；苏愈预备军医；冶锋随军修补军械；温瑾留守钟离，镇守后方。

安排已定，只待纪言前往庐州，看那守将如何抉择。

这时，秋风阵阵，吹得大堂旌旗猎猎作响。二十一位天罡豪杰，齐聚一堂，个个意气风发。淮西基业已然稳固，兵、将、谋、械、粮、民、法、医，一应俱全。

郑兴明望着满堂好汉，慨然说道：“我等自落星岭聚义，一路走来，破敌、取城、安民、纳贤。如今二十一星齐聚，文有谋臣辩士，武有猛将雄兵，又有巧匠造出神机利器。淮西已定，便要挥师南向，进取江南。但凡事不可急躁，当步步为营，先劝降，再征伐，不妄杀百姓，不负天下苍生。”

二十一将齐齐躬身，齐声应道：“愿随大哥，共图大业！”

后人有诗赞狄机归寨、神机成器：

巧思独运世间稀，妙制神机破敌围。

飞石横空摧壁垒，连弩疾发斩胡威。

一朝豪杰归星寨，万里山河待振衣。

二十一星齐聚首，汉家功业正巍巍。

此时庐州城内，元廷守将还在做困兽之斗，不知义军的兵锋，已然将至。

欲知纪言前往庐州劝降，守将肯不肯归顺？第二十二位天罡豪杰又将是何等人物，且听下回分解。