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他从布包里掏出小锄，沿着暖处撬。岩壁表面的绿苔被撬开了，下面是一层暗色的泥土，泥土里有细碎的白色颗粒，凝神草的根须扎在泥土深处，根须上带着灵力。

铁生把根须拔出来，闻了闻，苦的，对的。

第一味。放进布包里。

继续往上走。雾气在退，太阳出来了，从山脊上漫过来的光把雾往下压。铁生走到一处溪流边，溪水很浅，从岩缝里渗出来的。他蹲下来，手伸进溪水里淘砂，水很凉，十月山间的溪水冷得像针。

砂石在指缝里流过，大部分是普通的石英砂，但偶尔指尖会碰到一粒比石英更重的东西。他捏起来，黑色，极小，玄铁屑。

第二味。

他沿着溪流往上走，溪水变窄了，从一块石头下面钻过去，不见了。石头是向阳的，石头底下压着一块砂土，铁生翻开石头，砂土里混着细碎的红色颗粒——赤焰砂，火行灵材。

第三味。

他把三味灵材包好，塞进布包里。布包不沉，一阶微阵的灵材用量小，每样不过一小撮，但够补三次净水阵了。

他站起来，太阳已经升到山脊上面了，光从树冠的缝隙里漏下来，在地上画了一片一片的碎金。

铁生在溪边站了一会儿，低头看了一眼溪水。溪水很浅，能看到水底的砂石，砂石之间有一层极淡的青光——灵力残余。石桥村不在灵脉上，但山间零星的灵脉支线渗出灵力，被溪水带着走，流到下游就散了。

他把手伸进溪水里，掌心朝上，灵力从掌心渗出来，和溪水里的灵力残余混在一起。他自己的灵力比溪水里的浓，像一滴墨落进清水里，散开，比水更浓的地方往更淡的地方走。

他收了手，水面上的青光散了。

不是现在想这些的时候。他背上布包，往山下走。

铁心在院子里绣花。

他坐在门槛上，膝上摊着一块碎布。布是蓝的，洗得发白，手里一根针，针上穿着红线。

他不会绣花，没人教过他。母亲以前绣花，枕头上、鞋面上、围裙上，都绣。母亲绣的花是活的，花瓣舒展，叶子有筋，铁心看过很多遍，但看过不等于会。

他在布上绣一朵花。第一针下去就歪了，花瓣的位置偏了，他扯了线重来，第二针还是歪，花瓣和花瓣之间不对称，一朵绣成了两朵半。

他的手很稳，煎药不歪，倒水不歪。但绣花不一样，绣花要的不是稳，是准，稳的手不一定准。他的手稳，但不知道花瓣该落在哪儿——没有参照，他不是在绣花，他是在找花，用针尖在布上找一朵他从没绣过的花的位置。

歪了，又歪了，他扯了三根线。

铁心低头看了看布上的东西，一团红线，像被拆了的毛线团。他看了很久。

他没有重来，继续在歪的基础上绣，把歪了的花瓣接上另一瓣，把不对称的叶子补上一片。越绣越歪，越歪越大。

最后他把针放下来。

布上的东西不像花，像一团纠缠的线。

他把布翻过来看了看背面，背面的线头乱得像杂草。

“不好看。”他的声音很低。

他把布叠起来，放在膝上，然后他又打开，拿针，继续绣。

林氏醒着的时候不多，今天醒得久一些，从早上醒到快中午。铁心端了药进去，她喝了两口；铁心端了水进去，她喝了一口。

铁心在母亲屋里待了很久，出来的时候手里还攥着那块碎布。

“妈说想看看我绣的东西。”铁心对刚进院门的铁生说。

铁生背着布包从山路上回来，裤腿上全是泥，额角有汗。他看了一眼铁心手里的碎布，布上那团红线，他不确定那是不是花。

“你绣的？”

“嗯。”

“什么？”

“花。”

铁生看了看，没看出是花，但他没有说。

“给妈看的？”