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和父亲笔记末页的那行补注，几乎一字不差。

铁生的手指在这行字上停了很久。“你能付什么。”

他能付什么。

他有一双手，两条腿。他有方术天赋，周伯说的“老天爷赏饭吃”。他有弟弟，弟弟有一具肉身，两条腿，一双手。他现在还有一间屋，一口灶，几亩薄田。母亲不在了，父亲不在了，周伯不在了。

如果他把这些都付了呢？

他能换回什么？

铁生把禁忌录合上，塞进怀里，走出了周伯的旧屋。阳光照在他脸上，他眯了眯眼。门口的干草药霉了，苦味发酸。

铁心发烧了。

也许是淋了雨，也许是这几天太累。十二岁的孩子，包揽所有家务，睡得少吃得多。铁生发现的时候，铁心正在灶前烧火，脸烧得通红，手还攥着火钳。

铁生把他从灶前拉起来。“你发烧了。”

“没有……”

“你在烧。”

铁心的手碰到铁生掌心的时候，烫得像灶台。铁生把他按到床上，摸了摸额头，滚烫，比母亲生前最后的温度还烫。母亲是低烧，铁心是高烧。

铁生慌了。母亲就是从发烧开始的：先是低烧，然后越来越重，然后卧床，然后昏睡，然后……

他不敢想下去。

他跑到灶前煎药。药罐子底下刻了个净水阵，掌心灵力注入，阵纹亮了一下。他没有时间犹豫。药方还是镇上老郎中给母亲开的方子，治不了母亲的病，但治发烧总是对的。

他煎药的时候手在抖，不是因为灵力消耗，是因为铁心在屋里咳嗽。

药煎好了，他端进屋里，铁心已经半昏半睡了，枕头上有一片头发被汗濡湿，贴在额头上。铁生把他扶起来，把药碗端到唇边。铁心喝了两口，皱了皱眉。苦。

铁生说：“都喝了。”

铁心张嘴，把药喝完了，苦得脸都皱成一团。铁生拿袖子擦了擦弟弟嘴角残留的药汁。

“哥。”铁心的声音很哑，“我没事。”

“我知道。”

“你别担心。”

“我不担心。睡吧。”

铁心躺下来，闭上眼，呼吸急促了一阵，然后慢慢沉下去。烧没退，但人睡着了。

铁生坐在床边，手里攥着空药碗，碗底还有一层药渣。他坐了很久，看着弟弟的脸。铁心睡着了，眉头还皱着，烧得不舒服，嘴唇干裂了。铁生起身去倒了碗水，放在床头。

然后他回了屋里，从枕下抽出父亲的笔记。

这一次他没有翻到末页，他翻到中间，阵法原理那部分，一页一页地翻，一页一页地看。他不是在犹豫了，他在学习。

他在学怎么刻那个阵。

铁心烧了两天。

这两天里铁生几乎没睡。他守在弟弟床边，每隔两个时辰煎一次药，每隔一个时辰换一次额头上的湿布。铁心的烧反反复复，白天退了一些，夜里又烧起来。铁生把他裹在被子里，自己坐在床边，背靠墙壁，听着弟弟的呼吸声。

第二天夜里，铁心开始说胡话。

烧糊涂了的呓语，断断续续，字和字之间连不上。铁生俯身去听，大部分听不清，但有几个字他听清了。

“娘……”

铁心的手在被子里动了动，像是在抓什么，手指攥住了被角，指节泛白。