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一念及此，他心底悄然打定主意：待今日大事了结、密局落幕，此生绝不涉足江湖纷争，即刻隐退山林，不问杀伐、不问权谋，安稳度此余生。

众人再度推杯换盏，彻底放下适才嫌隙，商议合围细节、进退阵法、攻防暗号，各司其职、各领其命。

不多时，酒足饭饱，众人意气风发、杀气腾腾，阔步走出客栈。

临行之际，塞外赤星性子轻浮桀骜，途经柜台，竟伸手轻捏客栈老板娘腰身，肆意调笑。老板娘又羞又恼，笑骂推脱。

一众凶煞高手见状，皆是放声大笑，戾气张扬，肆无忌惮。

破晓微凉，天色初蒙。残月如钩，悬于苍青天际，半隐半现，清辉淡冷。

荒野露宿的小小帐篷被一夜晨露浸透，帐沿凝满剔透水珠，粒粒如珠，坠而不落。旷野晨风清冽，带着草木湿寒，沁入肌骨。林间晨雀初醒，啼声清脆，划破漫野沉寂，本该是清宁破晓之景，却暗藏几分肃杀隐兆。

帐外野火余烬未熄，欧阳春正躬身整治早食。

荒郊无珍馐，他凭一身巧手，将昨夜猎得的野兔、山鸡架于火叉之上，慢火炙烤。油脂滋滋滴落，混着草木烟火气，淡淡肉香漫溢四野，驱散晨间寒凉。

虽调料简陋，火候却拿捏得恰到好处，肉质焦香入味，足以慰众人连日奔波疲累。

欧阳春心绪稍松，唇边噙着轻哨，抬手翻转火叉，不料炙热铁柄蹭过腕间，烫得他骤然收手。

一阵细微灼痛传来，心底莫名窜起一缕不祥阴霾。

他怔怔望着腕间红痕，心头思绪翻涌，不由自主想起家中妻子南宫晔，想起夫妻恩爱、稚子绕膝的安稳岁月。乱世奔走、刀口求生，那一点温柔烟火，如今竟成了漂泊江湖之人，最难触碰、也最放不下的牵挂阴影。

微风掠动衣角，他倏然回神，抬眸望去。

肖平已然立在不远处，身姿挺拔，眸光锐利如鹰，扫视四方荒野，神色警惕无半分松懈。紧随其后，钟孝林、叶天华亦相继走来，众人陆续起身收拾行装。

荒野之间，人马忙碌，或喂马整鞍，或捡拾行囊，偶有人说笑打趣，冲淡连日厮杀的沉郁。笑语清朗，连素来沉稳寡言的关海龙，也被众人逗得低笑出声，牵动肩头伤口，疼得他蹙眉屏息，引得众人又是一阵哄笑。

岳天宏身负箭伤，脖颈创口未愈，行动滞涩不便。欧阳春素来心细温厚，特意为他文火慢熬一碗参汤，待汤汁温热，递至他手中，笑着打趣：“这人参，是我往日街头吹笛卖艺、一文一文攒钱所购。今日予你疗伤，待你伤势痊愈，可得街头卖艺，还我这份人情！”

诙谐话语落地，旷野笑声再起，稍稍抚平众人心中积郁的杀伐戾气。

简易早食过后，众人各司其务，开始换药护伤。连日鏖战，众人皆带轻重伤势，所幸个个体魄强健、筋骨坚韧，再加大内秘制金创灵药奇效，伤口已然结痂收口，微微发痒，正是愈合之兆。

帐中之内，响起侯不服阵阵低呼：“轻点……再轻点……疼！”

叶天华手持药布，一边细细为他清理创口，一边朗声笑谑：“上阵对敌，刀枪临身你眼皮都不眨一下，怎的换药止痛，反倒这般畏痛？你看二哥、三哥一众兄弟，何人皱过一次眉头？”

其余几人闻言，皆是转头抿嘴浅笑，氛围松弛温和。

唯独肖平，始终静默伫立，眸光沉沉，不动声色扫视每个人的神色举止、细微动静，分毫疑点皆不落眼底，心底戒备从未松懈。

待众人换药包扎完毕，一行人重整鞍马，再度启程。

晨风拂面，天光渐盛，暖阳铺洒山林，草木清新，一扫连日疲惫。众人说说笑笑，策马前行，唯有人心深处，暗流早已汹涌翻涌。

钟孝林策马压在队伍最后，胯侧一对链子斧半隐半现，寒芒微敛。他不时回头瞭望后路，又极目远眺前路，片刻后沉声开口：“前方便是赤凤岗。脚程快些，今日午后便可抵达保定府。”

过赤凤岗，便是直通京城的官道大路。沿途州府衙署林立，寻常山贼盗匪、江湖散寇，皆不敢公然造次，本是众人眼中的安稳坦途。