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欧阳春抬手搭凉棚，望向前方连绵岗峦。衣衫染尘，却掩不住他一身傲骨傲气。他侧目看向身侧的肖平与关海龙，语气凝重：“越是临近安稳官道，越是凶险暗藏。连日截杀不绝，对方蓄势已久，这场恶战终究避无可避，只是不知对方伏兵何处、来了多少高手。”

叶天华与欧阳春并马而行，胸前温润玉佩随身形晃动，流光浅浅。他眉头微蹙，沉声疑虑：“那日荒墟战死的胡子会，身手悍勇、来路诡异。京师酒楼‘万水千山总是情’的胡立红，黑白通吃、人脉盘杂，此事会不会，真是他在幕后操盘？”

“绝非一介客栈老板所能撬动。”钟孝林头也不回，语气笃定，“此事层层布局、步步杀局，牵扯极广，内里必有天大隐情。”

欧阳春轻轻一叹，满心惋惜：“只可惜，你那一斧终究太快，未曾留得活口审问线索。”

钟孝林闻言，满心愧色，语声低沉：“我若再早一瞬出手，三位东厂教头，也不会血染荒墟、枉送性命。”

“我倒是听闻。”叶天华漫声接道，“这胡立红，后台极硬，根基深不可测。”

侯不服策马在前，闻言缓缓点头，声音沉凝：“我也曾听过风声，胡立红与宫中正宫胡娘娘同族，乃是本家手足。”

“胡娘娘早已被贬冷宫两年有余。”欧阳春心头一震，神色骤变，“莫非这场江湖杀局，竟还牵扯宫中旧怨？”

话音未落，变故陡生！

噗通——！

一声沉闷重物落地之声骤然响起。

身侧的关海龙一言不发，身躯猛地一僵，直直从马背栽落，重重摔落在地！

众人大惊失色，齐齐勒马翻身，快步围拢上前。

只见关海龙牙关死死咬紧，面色铁青如墨，唇色乌紫，四肢不受控制剧烈抽搐。他眼底残留未尽的错愕与不甘，口唇翕动，似有千言万语，却半分声响也发不出。

任凭众人连声呼唤、摇晃身躯，那鲜活温热的气息，转瞬消散殆尽。

片刻之间，这位浴血厮杀、九死一生的二哥，已然气绝身亡。

晴天霹雳，轰然砸落众人心头！

一路同行、并肩浴血，闯过刀山箭雨、熬过重伤绝境，明明伤势日渐好转、生机可期，竟毫无征兆、骤然殒命！

众人围立尸身之侧，面面相对，眼底皆是难以置信的茫然与疑惑。

一路炼狱之行，数次直面生死，众人早已见惯杀伐血色，此刻却无人哭喊、无人落泪。

死寂笼罩旷野，只剩无尽寒凉与诡谲。

众人默然伫立，心底寒意彻骨。

唯独侯不服立于人群之外，神色平静无波，一双眼眸却深邃如渊，悄然不动声色，扫视着每一位兄弟的神情变化，默默窥探人心破绽、捕捉分毫异常。

欧阳春蹲身伏地，指尖探向关海龙鼻息、腕脉，细细查验死因。

良久，他缓缓起身，眼底覆满沉郁悲怆，正要开口道出真相。

“六弟且住。”

侯不服陡然出声打断，沉声止住了他的话语。

前路杀机暗藏、内奸未除，一旦当众道出中毒真相，必定人心溃散、兄弟反目，正中敌人离间毒计！此事干系全盘大局，万万不可当众言说。

“你随我来。”

侯不服转身移步，独自走出数丈开外。

欧阳春望着骤然死寂的众人，满心沉重，轻叹一声，紧随其后。

旷野清风萧瑟，二人立于无人之处。

侯不服压低嗓音，字字沉重：“老二不是暴病而亡，是中毒而死。”

欧阳春身躯一震，眸光骤凝。

“毒非外敌所下。”侯不服声音压得极低，带着无尽疲惫与寒凉，“是我们自己人，暗中施毒。对方用意极毒，就是要借手足之手，自相残杀、彼此猜忌，让我们兄弟离心、阵营崩塌，再逐一暗杀、尽数绞杀。”

欧阳春心口如堵巨石，喉间哽咽如鲠在喉。

他心知肚明，老大所言句句属实。在场众人皆是久经风浪之人，二哥死状诡异、毫无征兆，人人心中早已起疑，只是无人点破罢了。

“我知你秉性耿直，不愿欺瞒兄弟。”侯不服望着他，眼底满是无奈，“此事，由我来当众说辞。”