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联盟历十三年六月三十日，上午十点二十分，波士顿洛根国际机场。

湾流G650私人飞机滑入专用停机坪。舱门打开，宋明第一个走出，六月的波士顿海风带着咸湿气息扑面而来。他一身黑色休闲西装，手腕上的红绳在阳光下泛着细微的银蓝色光泽。

王文亮、莱德、瑟提紧随其后，接着是八名黑水公司的精锐安保——这些人经华盛顿一战后，已经成为核心团队的可靠战力。

“宋先生，欢迎来到波士顿。”一个温文尔雅的男声响起。

停机坪旁，三辆黑色迈巴赫旁站着一名中年男子。他约莫五十岁，灰发梳理整齐，穿着剪裁得体的深蓝色西装，戴金丝眼镜，手里拿着一台平板电脑。男子身后站着两名助理，一男一女，都穿着职业装，表情平静。

“塞缪尔·怀特教授？”宋明走上前，与对方握手。

“正是。”塞缪尔微笑，握手力度适中，“柴尔维斯先生提前打过招呼，说您要来波士顿发展。作为‘自由之子’的现任**，我代表波士顿学术界和商界，欢迎您的到来。”

话语礼貌，但宋明听出了言外之意——塞缪尔在强调波士顿是“自由之子”的地盘，而他是这里的主人。

“感谢。柴尔维斯先生对您评价很高，说您是东海岸最杰出的神经网络专家。”宋明顺着话恭维。

塞缪尔眼中闪过一丝自得，但很快掩饰：“过誉了。车已备好，我先送诸位去下榻的酒店。晚上在‘学者俱乐部’有个小型欢迎晚宴，波士顿几位有分量的朋友都会到场，希望宋先生赏光。”

“一定。”

车队驶出机场，沿着滨海公路向市区行进。波士顿与华盛顿风格迥异——少了些政治庄重，多了学术和历史的厚重感。查尔斯河在阳光下泛着金光，河对岸是麻省理工学院和哈佛大学的建筑群，哥特式尖顶与现代玻璃幕墙交织。

“波士顿分为三个区域。”塞缪尔在车上介绍，手指在平板电脑的地图上滑动，“北区是历史老城区，旅游景点集中，但商业价值不高。南区是金融和商业中心，我们的‘自由之子’总部就在那里。西区是大学城和高科技园区，集中了全美15%的生物科技和人工智能公司。”

宋明看向窗外西区的方向：“我们的科研机构，打算设在西区。”

塞缪尔挑眉：“西区的地价很高，而且审批严格。‘自由之子’对入驻西区的科研机构有硬性要求——必须有一项突破性技术的研发计划，并且通过我们的技术伦理委员会审核。”

“我们有准备。”宋明示意王文亮递上文件夹。

塞缪尔接过，翻开。第一页是“神经接口自适应学习算法”的项目概要，第二页是三名核心研究员的履历——都是天云公司虚拟出来的顶级专家，背景无可挑剔。第三页是初步的专利申报计划。

“神经接口自适应……”塞缪尔推了推眼镜，表情严肃起来，“这是前沿领域。目前的神经接口设备都需要长时间校准，且个体差异大。如果真能实现自适应学习，应用前景广阔。”

“所以我们选择波士顿。”宋明说，“这里有人才、有技术生态、有‘自由之子’这样的组织能提供专业评估和支持。”

塞缪尔合上文件夹，沉思片刻：“技术上可行，但程序上……你们需要先注册公司，租用场地，组建团队，然后才能申请入驻西区。这个过程，正常需要两到三个月。”

“我们等不了那么久。”宋明直言，“华盛顿那边有医疗项目急需这项技术。如果波士顿流程太长，我们可以考虑去西海岸的斯坦福园区。”

这是谈判技巧——给出竞争选项，施加压力。

塞缪尔果然犹豫了。波士顿和硅谷一直在争夺高科技企业，如果这项有潜力的技术流失，对“自由之子”的声誉是打击。

“我可以帮忙加快流程。”塞缪尔最终说，“但你们需要先证明技术实力。下周，‘自由之子’会举办年度科技峰会，会有闭门的技术演示环节。如果你们能在演示中打动评委——包括我在内的五位核心委员——我可以特批，让你们跳过常规流程，直接入驻西区的‘创新加速器’园区。”

“演示需要什么？”

“一个可运行的原型，以及完整的理论论文。”塞缪尔说，“时间只有七天。能做到吗？”

宋明与王文亮对视一眼，点头：“可以。”

“很好。”塞缪尔露出笑容，“那我就期待你们的表现了。对了，住宿安排在‘波士顿港威斯汀酒店’，顶层的套房可以看到海港全景。晚宴七点开始，我会派车来接。”

车队驶入市区，在酒店门口停下。塞缪尔与宋明再次握手后离开。

酒店套房确实视野极佳。站在落地窗前，半个波士顿港尽收眼底，帆船点点，海鸥盘旋。

“少爷，这个塞缪尔不简单。”王文亮关上房门，启动便携式信号***——这是凯森给的设备，能防止窃听，“他太配合了，配合得有点假。”

“他在试探我们。”宋明走到沙发坐下，打开随身携带的笔记本电脑，“‘自由之子’以排外出名，突然对一个外来者这么热情，只有两种可能——要么他有所图，要么他有所惧。”

莱德检查完套房各个角落，确认安全：“需要我安排人手监控‘学者俱乐部’吗？”

“要，但隐蔽些。”宋明说，“凯森应该已经拿到晚宴的宾客名单了，查查这些人的背景，特别是和菲利普家族、‘荆棘之眼’有没有关联。”