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冬季昏暗的「暖房」，让疲惫的刘瑞东、君宜和小龙睡得深沉。而马爷的故事还在继续。

马爷淡然地说：「那年盛夏午间，一如往昔在午饭过後，我牵着家里的水牛，走到了溪边准备让牠泡澡，但因为想睡午觉，注意力不集中，不慎失足落水。在水中挣扎许久，最後才被行经的师父救了起来，回到岸边时我已奄奄一息。」不过，说到最後他还是轻轻叹了一口气。或许，也就只有这个叹息声，可以解释他内心里无可奈何与因缘际会间驳杂的感受。

「所幸在师父细心调养与照顾一段时日後，我的身心逐渐获得真正的健康。他说这是上天有好生之德，故意为我俩安排的契机。对我来说他犹如再生父母般，让我重获新生，而我则可弥补他後代无人的遗憾。为报答他的恩情，取得父母及祖父母同意後，我便跟着他姓林，称他为师父，随着他四处寻找并认识药草，学习古中医智慧。这也是为何我研读且从事中医最主要的原因。」

「上天不只替你们结了一段善缘，更带领你走进植物与药理的世界，不管对你或对世人来说都好。」立晴说着说着，脑中突然闪过一个问题，接着问：「那你师父现在呢？是否还在世？」

「师父在我就读研究所时就已经仙逝。不过以他的年龄来看，也算高寿。我还记得师父当年收我为徒时已逾古稀之年，身体仍十分硬朗，每次翻山越岭都是我走得气喘吁吁，师父却一副轻松自在的样子。现在想一想，如果师父还在，也算是百岁人瑞了。」

「我相信你们师徒俩曾经一起走过的那些岁月与回忆，一定非常珍贵。」立晴侧着脸，贴在弓起的膝盖上体贴地说，并将「这次事件他会不会有危险」这句担忧的话吞进肚子里。

「师父对我而言，不单是传授知识的长者，更是爱护我的慈父、鞭策我的严师，也是指引我一步步走过混沌的提灯者，在他身上总能看见许多学习的风范。」

看着马爷脸上些许的落寞，那神情有如彩蝶轻轻展翅，在眉宇间留下一抹淡淡的愁绪，虽然不浓烈，但怅惘的眼神正诉说着日复一日的思念。立晴有些愧疚地说：「很抱歉，是不是我提了让你难过的事？」

「不是的，只是想起师父的身影，难免有些怀念与不舍。」

「不过往好处想，至少这些年的时光，有了对方的陪伴，是多麽难能可贵的事。不舍的心情就放在心上，酿成一坛桂花液，当成回忆珍藏。偶尔拿出来细细品嚐，回味当时的休戚与共，不也是一种美好吗？」立晴面带微笑与满足的心情说完这些话，或许这也是她一直以来期勉自己的话。

「你说得对，於我心有戚戚焉。说到这里，你还想不想听一个小故事，是有关於马爷这个称呼的由来。」

「当然好。不过马爷不是因为名字里的驰字，所演变而来的吗？」

马爷摇摇头说：「那只是碰巧罢了。其实我一开始叫作林彣池，池塘的池。」

「难怪之前在发富镇时，似乎有人叫你马爷，也有人叫你小池，当时我心里就有所疑问，原本打算找个机会问你，但因为发生……」立晴停顿了一下，她认为此时此刻不适合重提往事，於是草草用个代词，说：「那件事之後，便忘了要问你。」