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“司中九席，以实力序，然自碑上一名落定，序位之外，另生一席—无人授之，无人能夺，亦无人能安坐。”—《猎魂司档·席次考》

布囊还在官道上往北走，一张比它更快的纸，先一步到了北境。

纸由驿马送来，驿卒的靴子上还带着中州的泥。

布囊走得慢，文书走得快。世上的事大抵如此：见不得光的走得慢，见得光的走得快。

猎魂司总堂发下文书，浆纸朱印，誊抄的档吏把每一个字都描得极工整：末席999号苏砚，破格免日常差役，听调于首座，落款是总堂的印，印泥也是新的。

文书的措辞克制、客气、懈可击，可司里识字的人都读得懂：破格两个字，猎魂司三千年没用过几回，上一回用的那位，如今名字在碑上。

文书贴在辕门内的告示墙上，浆糊没干透，围过来看的人一茬接一茬，告示墙前的人群散了又聚，有人念出声，有人念到一半闭了嘴，末席的新丁挤在人堆最后，把文书上的每一个字都默了下来，晚上回去，在纸上照着描了一遍。

白纸黑字的优遇，落在司中人眼里，是另一行字：他不再是我们中的一员了。

免差役，是赏，听调于首座，是提，可猎魂司三千年，赏和提都有旧例可循，唯独这一条没有，没有旧例，就没有位置，司中九席，以实力序位，如今序位之外多出来一个人，谁都不知道该把他摆在哪儿，索性哪儿都不摆。

文书贴出的头一个时辰，伙房的师傅就把苏砚的饭牌从末席的木匣里取了出来，单放在一边，不知道该放进哪个匣子，天字号的匣子，他没有资格进；末席的匣子，好像也装不下他了。

孤立的笔法有三种。

孤立这个东西，司里的老人都熟，新来的被孤立，是因为生；犯了事的被孤立，是因为错；苏砚被孤立，是因为碑。碑比生和错都大，大到没人知道该怎么站。

其一，饭堂，他端着饭走近，靠窗那一桌人恰好在那一刻同时吃完，同时起身，同时离开，碗筷碰得叮当响，桌上还摆着半罐没动过的盐，他坐下，一个人吃，饭堂里另外七张桌子都坐得很满，满得像是约好了。

饭堂的师傅给他打饭，手抖了一下，多舀了半勺菜，又赶紧撇出去半勺，多也不对，少也不对，师傅最后把勺子一放，让他自己添。

苏砚自己添了饭，添得不多不少，和过去三年一样，他吃饭的样子也和过去三年一样，坐角落，背墙，面对门口，邻桌换了三拨人，第三拨是两个生面孔，过路的外司文书，不知情，坐下就吃，吃到一半，察觉满屋子的目光都绕着这个角落走，两人对视一眼，端着碗挪远了。

其二，任务墙，北境境内的猎魂任务，白级绿级，一夜之间被领空，木牌摘得干干净净，连蚀骨荒原外围那种没人愿碰的灰级任务都没了，墙上留给他的，只有“听调”两个字。

领空的任务里，有几个是白级的硬活，平日没人碰，这一夜都被人领了，领的人宁可去蚀骨荒原外围啃硬骨头，也不留在司里，司里的老人看得明白：他们这不是抢功，是躲，躲一个名字。

架空比刁难体面，刁难还要费心思，架空什么都不用做，什么都不给他做，就够了。

苏砚去档房问过一回，听调期间该做什么，档吏翻遍了规章，没有这一条，最后档吏赔着笑说，要不，您歇着？苏砚说，我巡线。

档吏愣了愣，把这话记在了当日的杂录上，许多年后，这两个字被翻出来，成了北境猎魂司的一句老话，此时它只是两个字，说的人说完了，就去领牌子了。

牌子属于白级的旧牌，边角磨圆了，他领过三年这样的牌子，今日这一面，和过去三年里任何一面，一样沉。

其三，夜巡，轮值表上他的名字被划掉又添上，添上又划掉，炭痕叠着炭痕，一道比一道犹豫，最后管事索性空着那一格。

轮值表用炭笔写的，划了能添，添了能划，本来就是活的，可一个名字被划添三回，纸就毛了，管事索性空着那一格，空了，就不用再做主。

苏砚站在轮值表前看了一会儿。

他拿起旁边那截炭笔，把“苏砚”两个字写进空格里，字不大，写得慢，笔画按进纸纹里，写完，他把炭笔放回原处，走了。

那一格空了三日，如今有了名字，字是炭笔的字，风一吹会淡，雨一淋会没，可它在那儿。

路过的人看见了，脚步都快了半分，没人评论，也没人擦掉，司里这些年，轮值表上自己添名字的，他是头一个，炭笔添的名字也是名字。

那天夜里巡线，风很大，苏砚走到第三座烽燧，戍卒给他递了碗热水，热水是烽燧的规矩，给一切巡线的人，他捧着碗喝完，碗底有一粒没化开的盐。

管事远远看见了，张了张嘴，没拦，夜里巡线的人名单送到他案上，他盯着那个炭笔添上去的名字看了半晌，最终没划，首座的文书压在那儿，他不敢添，也不敢划，那一夜北境的雪线上，多了一个按旧例巡线的末席。

巡线的牌子他照领，白级的路线，三日一轮，交牌的时候，管事不敢看他的眼睛，说了句路上当心，苏砚接了，说了声谢，管事愣了半天。

猜忌有了形状。