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它挡在苏砚身前，背弓到极限，灰毛根根竖起，冲着赵乾嘶叫。

“哪来的畜生。”

赵乾抬脚，不快，也不重，刚好把猫挑翻出去。

灰寂在围栏根的雪泥里滚了两圈，左后腿拖在地上，撑了三次才撑起来。旧伤复发了，可它又弓起背，接着叫，叫得比刚才更哑。

苏砚撑地起身。

他没擦嘴角的血，拍了拍膝上的土，先弯腰把灰寂捞进怀里，一点一点拍掉猫身上的雪泥。

“没事。”他说，“不疼。”

赵乾看着他，像看一件摆错了位置的东西。

“骨头硬。”他笑了一下，灵气在指尖重新聚拢，“那就再硬一次。”

围栏边的普通猎魂人都停了手，没人出声，有个年纪小的别过头去，盯着地上的雪看。

第二道灵气没有落下来。

一头白狼挡在了中间。

霜站在木桩前，冰蓝色的眼睛盯着赵乾，喉咙里滚出低低的呜声。它身后，宁烬从南边走过来，玄衣劲装，腰间双刀。

刀没有出鞘。

“猎魂司规矩。“她说，“训练场不分席级。“

赵乾指尖的灵气散了。“宁七，开个玩笑。“

“忘了的，去背司规。“宁烬说，“背熟了，再进训练场。“

赵乾看了她两息，笑意在他嘴角挂了挂，没挂住。

“走。“

三个人往南边去了，走出十几步，有人撂下一句话，不高不低，刚好够这边听见：

“靠女人护着的末席。”

苏砚把灰寂揣进怀里焐着，猫的左后腿蜷着，爪垫冰凉，贴在他小臂上，轻得没什么分量。

“我若不来，你打算挨几下？”宁烬问。

“挨到他们走。“

宁烬看着他，他嘴角还挂着血，并未擦掉。

“凝魂期的灵气，用步法卸。”她说，“别拿膝盖换。”

“嗯。“

“我护的是规矩。”

她说完这句就走了，霜跟在她身侧，走出两步，回头看了一眼。灰寂从苏砚怀里探出脑袋，也看它。

苏砚重新站回木桩前。

第一步落下，第二步，第三步。

他在木桩间练到日头偏斜，猫步三十六趟，一趟不多，一趟不少。收势前，他闭着眼，把白日那道贴着地面来的灵气在脑子里过了一遍。换步的间隙，膝盖试着，卸了半分。嘴角的血痂结了，他没管。最后一趟收势，他弯腰抱起灰寂。猫的左后腿还蜷着，不肯落地。

青石板上的血点冻住了，成了暗褐色的一点，像石板本来就有的斑。

当夜，营房。

油灯熄了，苏砚躺在铺位上，睁着眼。

左臂的烬痕在隐隐发热，不烫，烘着，像余烬未熄。

灰寂睡在他枕头边，左后腿伸不直。白日里那一脚不重，可旧伤经不起碰。苏砚伸手，指腹顺着猫背捋下去，一下，一下，猫的呼吸渐渐匀了。

“靠女人护着的末席。”

营房外，北境的风穿过石缝，像什么在远处低嚎。