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"对，北边过来的。我家做棉花生意，南来北往走了好些年。"男人说着把布袋换了个肩膀背着，"第一年是我兄长先来探路的，带了头一批药酒回去，品相一般。后面两年我自己过来，挑的货比去年好多了，质量上来了，销路也打开了。"

陆瑶的目光在他脸上停了一瞬，又移开了，像是在闲聊一样随口接话："那看来三年间，这药酒的品质一直在变好。听说最早的时候，这寨子的药酒质量起伏很大，有的年份好有的年份差。"

男人摆摆手，像是被勾起了谈兴，"可不是嘛。有头年那批是真的不行，颜色也不对，味道发苦，我们差点就不做了。好在我兄长说再试一年，没想到隔了一年再来，那药酒跟换了方子似的，颜色透亮，味道也正。也不知道寨子里换了什么新方子。"

陆瑶笑着点了点头："做生意就是这样，碰上了好货就得抓住。"

男人附和了两句，便被人群挤着往台前又走了几步。

陆瑶收回目光，不着痕迹地往驰骋那边移了半步，声音压到只有两个人能听到的程度："三年间的药酒，这时间线对得上——沈太医三年前入寨，就是那批质量变好的药酒刚出来的时候，只是不知道那沈太医是否还精通酿酒之术。"

驰骋的目光仍落在台上大祭司的方向："看来咱们要找的人，就在这。"

台上，大祭司的鼓声忽然停住了。

空地上一片寂静。

大祭司用双手托着那面鼓高举过头顶，头仰起来，对着天空的方向念诵了一长串音节，然后放下鼓，张开双臂：“天神看见了你们的诚意，愿你们满载而归，前路通顺，各位回去吧。”

祈福散场的时候，人群像退潮一样慢慢从台前散开了。

寨民们有的回了家，有的在台子旁边的空地上支起了简易的摊位，摆出自家晾晒的药材和陶罐封好的药酒，招呼着过路的外来人。

空气里飘着草药的苦香和酒液的醇厚气味，倒是一番热闹的市集景象。

驰骋一行人退到了空地边缘的一片矮墙阴影里。

他们的目光不动声色地从那些摊位上扫过去。

张扬和陈默在最外侧，低低地交换了几句话，然后快步走回驰骋身边。

张扬压着声音："大人，我们方才发现了点东西。祈福那会儿，台上大祭司敲鼓，底下有人跟着他的节奏做了手势。我俩盯了半天才看明白，那不是胡乱比划——像是有人在用鼓点接头，隔空递消息。"

陈默点头，道："我们分不清那鼓点到底递的是什么消息，可至少能确定一件事——这寨子里有人在跟外面的人通气，而且不是头一回了。那手法干净利落，一看就是熟手。"

陆瑶原本还在琢磨方才那个搭话的商人口中的时间线，听到这里忽然神色一动，这不就是类似于福尔摩斯密码吗，只是有另外一个方式传递消息或者情报："是鼓点。我方才就觉得那鼓声跟寻常的鼓不一样，有时候快有时候慢，节奏的疏密像是在传什么，如果大祭司是通过鼓点来传递信息，那么台下必定有人能解读那些暗号。"她看向张扬，"那些传递消息的人，你们可能记得？"

张扬咧了咧嘴："我在离得最近的那几个外来客商身上撒了点荧光粉。寨子里的人天黑之后点的是火把，没那么亮，荧光粉蹭在衣摆上看不出来。可现在散场了，谁身上带着那点光往哪儿走，一目了然。"

驰骋微微颔首："跟上去。"

寨子里的路不算复杂，一片低矮的木屋沿着山坡错落着分布，主路两侧的灯火依次亮起，把路面照得暖黄一片。

张扬做标记的那几个外来客商拐进了主街尽头第三条岔道上的一家客栈，比青蚨栈小些，那几个人进去之后，没多久二楼的窗子便亮起了烛火，人影在窗纸上晃了几晃，然后定住了。

驰骋在街对面的暗影里停步，眯眼看了片刻："绕到后面去。"