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小二挠了挠头，嘀咕了一句"怪人"，拎着包袱转身往楼上去了。

客栈的门在身后合上，四个人已经站在了别院斜对面的巷口暗影里。

张扬压低声音，目光锁定对面那扇朱漆大门："别院门口看着挺气派，可怎么连个把守的人都没有？"

陈默也跟着皱眉："对啊，就算里头有人，门口总该站一两个才对。"

驰骋抬头看了一眼月亮，云层正从月盘上移开，清辉洒下来，把青石板路面照得发白。他忽然从阴影中迈了出去，径直朝别院大门走去。

陆瑶也跟了上去。她方才就隐约察觉到了什么——院门下方那道缝隙里透出来的一点光线太安静了。如果里面有人走动，光会在门缝里晃动。可那道光落在青砖上是纹丝不动的。

驰骋抬手推开了别院的大门。

门轴"吱呀"一声转开，院子里面的景象让张扬和陈默同时吸了一口凉气。

院子里横七竖八地躺着人，黑衣人有之，披甲的护卫也有之，散落在庭院各个角落，倒伏的姿态各异，像是忽然之间被什么攫住了性命。兵器丢了一地，有的手里还攥着刀柄，可已经握不住了。

陆瑶蹲下来，从袖中取了手套戴上，检查了最近的一具尸体。她翻开那人的眼皮看了看瞳孔，又摸了他脖颈侧面的脉搏位置，最后嗅到了空气中的味道，这才站起来。

"死了。体温尚在，死亡时间不超过半个时辰。身上有浓烈的酒味——"她抬头看了一眼石桌上翻倒的酒壶，壶口淌出的酒液还泛着湿润的光泽，"毒下在酒里，水酒混着毒药一起喝下去的。这是要灭口。"

张扬蹲下来粗略数了数："二十多……"

陈默攥了攥刀柄："他把跟了自己的人全杀了？"

"不留活口，也就没人知道他曾在这处落脚。"陆瑶站起来摘了手套，"这是想要人过无痕。"

驰骋站在庭院中央，目光从地上的尸体上扫过一圈，并没有多做停留，只朝正堂的方向抬了抬下巴："分头搜。"

张扬和陈默往西面的厢房去了。

驰骋和陆瑶穿过穿堂，推开了主卧的门。

屋内陈设典雅。一架紫檀屏风隔开了外间和里间，窗边的案上摆着一只半燃的香炉，青烟袅袅地升上来，在灯罩里盘旋。

床上的被褥翻卷着，没有被叠好，枕头上还有凹陷的痕迹——这些细节显然是走得匆忙，连铺盖都没来得及整理。

桌上一碟菜还冒着余温，筷子搁在碗沿上，像是吃到一半便匆匆离席了。

驰骋蹲下身，目光落在地毯上。那是块织工精细的波斯毯，暗红底色上缠枝花纹连绵不断，本该被踩得绒毛倒伏均匀，可偏偏有一串脚印格外扎眼。他伸出手指虚虚比了一下，眉头轻轻拧起来。

"奇怪。"他说，像是自言自语，"这脚印怎么一深一浅的？"

陆瑶闻言也蹲了下来，顺着他的视线仔细看过去。

"不见得是受伤。"她端详了一会儿，目光忽然顿住，"你看旁边那些脚印，深浅均匀，走得稳稳当当的。只有这一串不一样——"

她脑海里电光石火般闪过什么，抬起头看向驰骋："康公公今年多大岁数？"

"五十上下。"

"在宫内伺候这么多年，跪拜是家常便饭，练都练出来了。可若是腿脚有旧疾，走路不该是这种深浅交替的步态。"陆瑶用手指点了点地毯上那串印记，"唯一的可能，是身体开始不受他控制了。"

驰骋抬头看她："怎么说？"

陆瑶像是在心里整理线索："从那些被掳的孩子来推——康公公信奉五行之术，饮孩童之血，食五脏六腑。人吃人，短时间里看不出什么异样，可时日一久，脑部会开始病变，四肢不受控，步履不稳，甚至性情大变。这叫朊病毒，是吃人肉留下的不可逆的后遗症。"

驰骋点头，"找找看，还有什么线索留下了。"

陆瑶绕过屏风走到卧房深处，目光落在一幅半开的画卷上。画轴靠在书架边，像是被什么人随手插进去的。她抽出来展开——

画上是一个年轻女子，眉目妍丽，手持一枝春桃，衣袂翩然，画工极精。陆瑶定睛看了几息，忽然道："这是施施姑娘。"

驰骋走过来低头看了一眼："倚翠楼那个？"

"对。之前查案的时候见过画像，眉眼和身段都吻合。"陆瑶合上画卷，"当时张妈妈说有上面的大人物点名要施施接待，我以为是随口编的幌子，原来是真的。那个大人物就是康公公。"

驰骋"嗯"了一声说，“这康公公，到底是宫里出来的老太监，虽然不能人道，可在别处的瘾头，却一点不比正常人少。”他说完就后悔了，和一个姑娘家说这些，有点过了。