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使臣在御营里说了很久，萧砚舟问了一句：“前年那份和约，是谁签的？”

使者脸色一点点白下去。前年同样是赫连烈，同样承诺不再越境，同样送了质子，结果不到两年，王庭便重新召集诸部，试图南下。

“回去告诉他。”萧砚舟道，“朕已经给过他机会了。”

使者抬起头。

“要么各部自己散，要么朕替他们散。”

从这之后，赫连烈再没有派过使者。

整个九月，大平军一直向北。

萧砚舟没有再亲自带轻骑追击，也没有因为斥候发现赫连烈的踪迹便立即扑上去。他让东路始终压着王庭通往冬牧场的方向，西路则沿着几处主要水源向北移动，中军不远不近地跟着赫连烈。

不与他争一日一地，只让他一直走。

赫连烈越往北退，能够跟上他的部族便越少。第一场秋霜下来以后，几个原本还在观望的大部终于彻底退出。

到了九月中旬，赫连烈身边真正还能称作王庭主力的，只剩出兵时不到一半。

有人在军议时说，这一战大概已经赢了。

萧砚舟却摇头：“还没有。”

周崇看向舆图：“如今赫连烈即便逃，也只剩极北一条路。”

萧砚舟抬起眼：“所以更不能让他逃。今日若让他带着王旗再往北走，明年草长起来以后，他只要重新聚起几个部族，塔苏便又有了王庭。这一仗打了几个月，不是为了把他赶远一点。”

他说完以后，帐中再没有人提收兵。

九月下旬，大平军终于看见了塔苏王庭所在的北原。那不是一座真正意义上的城。草原上的王庭从来随着季节迁徙，只是这一处是赫连氏经营几十年的核心牧场，外围有木栅、仓场、马圈和大片固定营地，每年各部会盟、分配草场、祭天，都在这里进行。

只要王旗还立在那里，赫连烈便依旧可以自称草原诸部共主。

萧砚舟在距离王庭百余里外停了三日。

三日里，最后两支仍旧跟着赫连烈的外部骑军先后离开。其中一个首领亲自到御营。

那人已年过六十，下马以后将佩刀放在地上，只说了一句话：“我们不替王庭打了。”

萧砚舟问：“赫连烈还有多少人？”

“不到两万。”

“其中多少是他本部？”

“一万二三。”

“粮食还有多少？”

老首领沉默片刻：“最多十日。”

萧砚舟点了一下头，没有要求那个人替自己领路，也没有让他们反过来攻打赫连烈，只让人送他出营。

当夜，王庭方向有一片营帐自己熄了火。第二日清晨，斥候回来禀报，又有数千人离开。

战争其实在真正开始以前，就已经有了结果。

三日之后，大军逼近王庭。

没有人再给赫连烈留出后退的方向。他最后试图带着本部亲骑突围，却发现能往北走的道路已经被提前绕过去的骑军封死，西面的水源也在两日前落入大平手里。

王庭已经不是几个月前那个王庭，赫连烈身边也不再有十几个部族的数万骑兵，大平军没有再给他重新聚众的机会。

当日黄昏以前，王旗从王庭最高处落下。

赫连烈的亲军溃散。

跟随他多年的几个王庭重臣有人战死，有人投降，还有人趁乱往极北逃去。赫连烈本人带着最后数百亲骑冲出不到三十里，便被从侧翼合上的骑军彻底截住。

第二日清晨，周崇亲自回来复命。

他没有说太多，只将赫连烈的佩刀放到了萧砚舟案上。

萧砚舟看了那把刀很久，然后抬头望向帐外。

王庭方向仍然有黑烟升起来，是塔苏人自己在烧那些已经无用的旧帐。