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“继续。”

“盐是民生必需，如果任由豪商垄断，价格太高，百姓吃不起。”

萧砚舟点了一下头：“三条都对。那为什么不能让朝廷自己从晒盐、运盐到卖盐全部包下来？”

萧煜城这次想得久了一些：“官府没有商人灵活。事情一多，下面的人就容易欺上瞒下。”

“这只是其一。”萧砚舟提笔，在纸上写下“产、运、售”三个字，“一斤盐从盐场出来，要晒，要收，要装船，要过关，要存仓，再卖到县里。朝廷若每一步都自己做，需要多少官吏？这些人吃谁的俸禄？船坏了谁修？仓里少了十斤，是路上损耗，还是有人偷拿？到了县里卖不出去，是定价错了，还是官吏故意囤着等涨价？你想管得越细，需要的人越多，人越多，能动手脚的地方也越多。”

萧煜城看着纸上的字：“所以不该官营？”

“朕什么时候这么说了？”

“……”

萧砚舟看他一眼：“如果完全放给商人，也一样有问题。盐场就那么多，盐路也就那几条，大商户吞掉小商户以后，十家变五家，五家变两家，最后他们约好一起涨价，你怎么办？抓他们？”

“可以。”

“以什么罪名？”

萧煜城卡住。

萧砚舟继续道：“他们没有抢，没有偷，只是不肯低价卖。你杀一个，剩下的人便不做盐了，朝廷自己又没有准备，到时候一座城断盐，最后谁先急？”

“百姓。”

“所以治理不是在两个坏处里挑一个看起来干净的，而是知道坏处在哪里，再把它抓住。”

萧砚舟在纸上画了一道线：“盐场可以由朝廷掌握，产量、盐引、基本价格由户部定，运输和售卖不必全部官营，可以让商人做，但不能让一家独占一路。每年换引，查账，几个大商户相互牵制。灾年或战时，官仓必须有储盐，一旦市价失控，朝廷自己放货压价。平时不要和他们争每一文钱，关键时候又必须有能力让他们听话。”

萧煜城听得很认真：“那铁呢？”

“不同。”

“为什么？”

“盐是日日要吃的东西，铁不一样。农具有铁，兵器也有铁。”萧砚舟道，“一个铁矿落在什么人手里，不只是钱的问题。若边境大族掌了矿，私下铸刀铸甲，你是等他造反以后再查，还是先管？”

萧煜城立刻道：“那铁矿应该官营。”

“矿可以，铁器不必全是。”

“……”

萧煜城皱起眉：“怎么又不一样？”

萧砚舟难得笑了一下：“所以顾廷章让你自己想。”

他又在纸上写下两个字——“权宜”。

“你最大的毛病，就是总想从书里找一句话，拿出来便能管天下。没有这种话。先帝时期国库充足，地方安稳，可以把一些利让给民间。萧胤祈后期军费吃紧，若还照旧制做，朝廷连军粮都发不出来。战时和太平不同，丰年和灾年不同，京畿和边疆也不同。书告诉你前人为什么这么做，至于你该怎么做，要看你手里有什么、眼前缺什么，又能承受什么后果。”

萧煜城低头看着那两个字，半晌才道：“那岂不是每件事都很麻烦？”

“本来就麻烦。”萧砚舟说。

“顾太傅以前总说，为政要守原则。”

“原则和办法不是一回事。”萧砚舟把笔放下，“比如赈灾要救人，这是原则，拨多少粮，从哪里拨，要不要免税，需不需要迁民，这是办法。办法可以变，原则不能乱。再比如朝廷不能把百姓逼得活不下去，这是原则，可税收多少、盐铁怎么管、商税怎么收，都可以随着国力调整。若连这两样都分不清，要么变成只会守死规矩的书生，要么变成什么都能拿权衡二字给自己找借口的人。”

萧煜城听到这里，神情已经完全认真下来。

“那怎么知道是不是在找借口？”

萧砚舟看了他一会儿。

“很简单。”

“什么？”

“看最后是谁得了好处。”

萧煜城一怔。

“若你说为了国库加税，最后国库没多多少银子，地方官和豪绅却肥了，那就是错。若你说为了百姓减税，最后真正没交税的是大地主，小民反而多了摊派，也错。朝廷的政令写得再漂亮，最终都要落到人身上。多看几层，别只看第一层。”

他说完，又将方才那张纸推过去：“拿回去。”