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这样便够了。

日子就这样又往前走了一年。

早朝、处理政务、批奏折、用膳、同大臣周旋，偶尔召萧煜城进御书房，问他一州赋税，问他灾荒，也问兵部新调的几名将领该如何安排。

夜深以后回寝殿，第二日天不亮再起来。

一年有三百六十五天，没有柳昭月的日子里，萧砚舟像是把同一天过了三百六十五遍。

只有偶尔那半个月不同。

昭宁三年二月，北境急报入京。

送信的军士连换十七匹马，入城时马口已经全是白沫，军报从兵部送进宫的时候，萧砚舟刚刚下朝，甚至还未来得及换掉朝服。

塔苏撕毁和议，最先越过黑水的是三个部落的骑兵，一夜之间袭击边境两座军寨，烧毁粮仓，掳走附近村民。

三日以后，塔苏王赫连烈以大平扣押塔苏商旅、限制互市为名，正式召集诸部骑军。

此前留在京中的王子也在半个月前以母亲病重为由请求回国，朝廷当时没有准，如今看来，那封请辞本身便已经是试探。

兵部尚书跪在御书房里，将最新军报呈上。

萧砚舟从头看到尾，没有说话，殿中安静得让人发冷。

许青衡、兵部尚书和几名军中重臣都在，谁也没有先开口。

所有人都知道萧砚舟的脾气，越是愤怒，他反而越安静。

过了很久，他才将那封军报放下，问：“去年贡马多少？”

兵部尚书一怔，立刻答道：“一千五百匹。”

“今年呢？”

“原定四月送第一批。”

“送不来了。”

萧砚舟冷笑了一声。

当初塔苏愿意议和，他并不是不知道对方未必真心臣服。

只是大平内战方歇，京畿残破，北地数州又连续受灾，若能用几年岁贡和质子换百姓休养生息，哪怕只是暂时的和平，也值得。

萧砚舟原本甚至想过，只要赫连烈守得住那纸和约，五年岁贡期满以后，可以逐年减去一部分，互市也未必不能再开一处。

塔苏百姓要活，大平边民也要活，若能兵不血刃地让两边安生下来，他并不执着于非要把谁逼到绝路。

可赫连烈偏偏把这份克制当成了软弱。

萧砚舟垂眼看着案上的军报，忽然笑了一下，只是那笑意里没有半分温度：“朕原想着，他们若肯老老实实上贡，朕也懒得再死那么多人。看来是朕太好说话，让他们觉得大平换了个皇帝，也还是从前那个任他们想来便来的地方。”

兵部尚书心里一凛：“陛下，如今塔苏集结的骑兵尚未全部南下，臣以为，可以先令北境增兵，再遣使质问赫连烈。若他肯交出此次犯境的几个部族首领，事情尚有转圜……”

“转圜什么？”

萧砚舟抬眼。

兵部尚书声音顿住。

“前年签的和议，墨迹还没干透；质子还在京里；岁贡只交了一年。今日他能用互市做借口越过黑水，明日便能说草场不够，再往南走五十里。朕若再同他谈一次，天下人会怎么想？北境那些守了几十年的人又会怎么想？”

许青衡沉默片刻：“陛下的意思是……”

萧砚舟只答了一个字：“打。”

没人意外。

真正让满殿的人变了脸色的，是他接下来的那一句。

“朕亲自去。”

兵部尚书猛地抬头：“陛下不可！”

许青衡也立即出列：“陛下，大平方定不过三年，北境虽要紧，却还不到必须御驾亲征的地步。柳将军熟悉塔苏，北境各军又已整编完成，陛下只需坐镇京城，令前线诸将出兵即可。”

萧砚舟起身走到北境舆图前。