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祁州军曾设伏诱敌，他识破后并未强攻，只截断粮道，逼得伏兵自行退散。另一次城破，顽抗的将领尽数被斩，普通士卒却未受牵连。越阳军军纪严明，沿途少有劫掠之事，也足见他治军有方。

叶云做了多年幕僚，知道真正可怕的，从来不是一个人手段狠，而是既狠，又昏聩。

萧砚舟不同。他绝非仁慈之人，必要时一样会杀伐决断。可他的狠有章法，也有底线，不会因一时意气滥杀，更不会将麾下与百姓轻易当作弃子。

所以靖王决定归顺时，叶云第一次觉得，大平百姓或许真的有了一条出路。

可如今，靖王要她亲手将毒送进萧砚舟身边。

叶云停在廊下，掌心已被铜钱硌出红痕。若不去，靖王必会起疑。她女扮男装多年，一旦身份败露，便再无活路。

可若她去了竟是助纣为虐。

雨水溅湿鞋面。她望着沉沉夜色，久久没有挪动。

*

翌日午后，越阳城的雨刚停。

乌云低压在屋脊上，天色灰沉。北风沿长街穿行，卷起檐角残留的水珠，落在人身上，冷意直透衣襟。

叶云披着深青色斗篷，在百草堂前停下。门前的药幡被寒风吹得猎猎作响，檐下不断有雨水滴落。她收起伞，踏过湿滑的门槛，将半枚铜钱放在柜上。

掌柜只扫了一眼，便用袖口将其遮住，转身吩咐：“带叶先生去后院看看新到的川乌。”

小厮躬身引路。经过天井时，一阵冷风灌入回廊，他缩了缩脖子，朝外望了一眼，随口嘀咕：“这般冷的天，街对面那卖糖饼的客人竟坐了许久，也不见买东西。”

叶云将斗篷拢紧几分，脚步未停。

“兴许是在等人。”

她语气平淡，只字未提自己也注意到了那位异常的来客，目光只从檐下结着水珠的枯藤上掠过。

街角的茶摊旁，裴子野低头捧着热茶。白气在他面前升起，很快被风吹散。

直到叶云提着一包寻常伤药离开，他才放下几枚铜钱，起身隐入人群。

“百草堂？”

柳昭月听完回禀，指尖在案边轻轻一顿。

屋内燃着炭盆，仍压不住冬日雨后的湿冷。窗外几株枯竹被风吹得相互摩擦，发出细碎声响。

“靖王住在城东，附近药铺不下十家，他的幕僚为何舍近求远去了城南？”

裴子野道：“属下派人查过，她只买了些外伤药。进门不久便出来了，未见她与可疑之人接触。”

柳昭月望向蒙着水雾的窗纸，眉心轻蹙。

她原想亲自去一趟，可城南离王府甚远，专程去一间从未光顾过的百草堂，无论用什么理由，都显得刻意。若那里当真藏着什么，她贸然现身，只会打草惊蛇。

她思量片刻，命人将江永逸请来。

江永逸本就是郎中，平日常与城中各家药堂往来，由他以拜访同行、寻购药材为由前去百草堂，既合情合理，也不容易引人怀疑。

柳昭月没有将叶云之事尽数告知，只吩咐他暗中留意百草堂的人员、出入及后院是否有异。

次日，江永逸便背着药箱去了城南。

他以拜访同行、寻购几味稀缺药材为由，与掌柜攀谈许久，又借辨药之机，将前后库房都看了一遍。

回来时，他的鞋履还沾着泥水。

“药材和账册都没有问题。后院虽有一道偏门，却只用于运送药材，附近商户也能作证。”

柳昭月问：“可曾见到什么特别之人？”

“没有。”江永逸略作停顿，“至少我去时，一切都很寻常。”

房中静了下来，只余炭火偶尔发出的轻响。

柳昭月垂眸看着案上的茶盏。

“先不必再查百草堂了。”她道。

江永逸抬头：“王妃担心惊动他们？”

柳昭月轻轻摇头：“若他们是借信物引荐，暗中相见，你便是将药堂翻上一遍，也未必能查出什么。”