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严崇放下棋子，欠了半身。榻前太窄，起不来全礼，腰弯到一半就弯不下去了。

“老大今年十五了？”雍帝没有抬头，又道：

“该恩荫了。回头朕让吏部拟个名，送进国子监。”

严崇手夹着悬在棋盘上的那枚黑子，停了三息，才落下去。

“臣，代孙儿谢陛下。”他伏低了些，声音里带出一点恰到好处的颤抖：

“只是孩子愚钝，怕辱了圣恩。”

“愚钝好。”

雍帝提起茶壶，自己续了半盏，掀盖吹了吹浮沫，眼皮都没抬：

“愚钝的孩子，活得长。”

严崇伏身谢恩。额头离金砖三寸，停住了，过了七八息，后背的衣裳又湿了一层，才重新直起腰来。

下到三十手开外，雍帝提了一子，落在黑棋的角上：

“这一手，严相看如何？”

严崇的腮帮子绷了一下，咬合肌在皮肉底下动了动，又松开。他垂着眼，拇指抵着一枚黑子，在掌心转了半圈，才靠上去。

“这是一步妙手。”

他的声音没有一丝波澜：

“可用一局，不可用一生。用多了，棋盘会先碎的。”

“棋盘碎了，重摆一副就是。”

“陛下说的是。”严崇垂眼，眼皮把瞳仁遮去一半：

“就怕重摆的时候，有些子，捡不回来了。”

雍帝忽然拈起一枚被提走的黑子，托在掌心，对着窗光看了看。

“弃了的子，还算子么？”

“回陛下，算。”严崇的喉结动了一下：

“弃子落在哪儿，是下棋的人说了算。弃子自己，说了不算。”

雍帝把那颗黑子丢回棋钵。棋子在钵里滚了半圈，嗒，停住了。他没再言语。

严崇补了一手棋，声音放得更低，身子跟着前倾了半寸：

“陛下，老臣还有一句话。”

“讲。”

“烧火的柴，未必都是干柴。”他盯着盘面，袖口压着手腕，压住那一点几乎看不出来的抖：

“有些柴，泡过油。烧起来，格外旺。”

雍帝“嗯”了一声，很平淡，听不出信了几分。

下到中盘，雍帝的动作慢了下来。他拈着一枚白子，在指间转了两转，停住不落。