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李峥的脸，一下子变了。不是怒，是静。那种静，像一盆火被雪压住了，看不见火苗，底下的炭还是红的。他一步跨出去挡在栓子前头，抓住那人的手腕，转了半圈，往下一压。

那人啊地一声，胳膊脱了臼，跪了下去。

另一只手揪他领子的，李峥反手一肘撞在胸口，倒退三步坐在雪地里干呕。

“三息。”李峥把栓子往身后一推：进屋。栓子跑了。那八个人停住了，罗牌子也停住了。

“你练过？”“练过一点花架子。”“花架子能把人胳膊卸了？”“能。”“我天生力气大。”“罗爷信不过，可以再试。”

罗牌子没试。他抬起手，止住了要上的人：“小子，你今天赢了。”“我没赢。”“你赢了。”“我要是真动手，这镇上今天得躺下三十个。”

“可我躺下三十个，我也走不了——你那桥上站着三十七个老人，我要是踩过去，我这四十个人，回去没法交代。”

李峥看着他：“那罗爷现在怎么办？”“我走。”“粮呢？”“不要了。”“人呢？”

罗牌子翻身上马，回头看了他一眼：“你也不要得意。我不要，别人要。别人是谁？”“我们接的令上写着：江南这一片，清空。清空做什么，令上没写。可出发那天营里杀马，管粮的说了一句话。”

“什么话？”“他说，清完了，好过冬。”

他一抖缰绳，走了。四十个人，七匹马，踩着雪，往北去了。

李峥站在镇口，看着那队人马拐过雪丘。陈十凑上来：“掌柜的，他真走了？”

“走了。”

“那粮呢？”

“粮还在。”

“人呢？”

“人还在。”

陈十挠头：“那他这趟，算来干嘛的？”

“算吓唬。”李峥说，“吓唬完了，后头还有真来的。”

“周先生，记上。”

“在。记：腊月十九，前锋营罗牌子至，索粮半并青壮二十，未得，去。言清空江南。”

戌时，桥头的老人们散了。三叔公是末了走的：“峥娃子。”

“三叔公。”

“你今日动手了。”

“动了。”

“打得怎么样？”

“卸了一条胳膊，撞翻一个。”

三叔公点点头：“够不够？”

“不够。”

“那就对了。要是你觉得够了，你就完了。”

李峥站在桥头：“您今日站在这儿，要是他们真踩过来了呢？”

三叔公转过身往北看了一眼：“那我就躺在这儿。我七十六了，他们得从我身上过去。”

“过去了呢？”

“过去了，后头还有你。”

周先生在旁边小声说：“掌柜的，今日桥头那三十七个，是小人去请的。我知道。”“小人请的时候，说了实话，去了有可能回不来。”

“他们怎么答的？”

周先生的眼圈红了：“三叔公答了一句。”

“哪一句？”

“他说，我活了七十六年，今日才知道我这条命能干什么用。”