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“小子有保。”

“谁保你？”

“顾元章！”

堂外传来一阵脚步声。一个苍老的声音在二门外响起，不高，却字字清楚：“老朽保他。”

顾元章被人抬着来了。八十岁的老人坐在一张竹椅上，四个家丁抬着，就那么抬进了府衙二门，抬到堂下。满堂的人都站了起来，韩推官也从案后站了起来。

“顾老。”

“韩推官。”顾元章在竹椅上拱了拱手，“老朽两年没出这道门。”“今日出来，是为了一个十三岁的孩子。”“这孩子今日在老朽的寿宴上，替老朽尝出了一坛掺水的酒。”“老朽欠他一次，今夜来还。”

“顾老要保他，本官照准。”“可顾老可知道，他告的是赵二爷？”

“知道。”

“赵二爷的后头，是知府大人。”

顾元章笑了一下。那笑很淡，淡得几乎看不出来：“韩推官，老朽活了八十年，见过七任知府。”

堂上没人接话。

“老朽保他。”老人又说了一遍。

退堂的时候，已是二更。李峥跪在堂下，冲竹椅那边磕了三个头，额头抵着青砖，一下一下，磕得很实。

韩推官判，牌票证据不足，李峥交保候讯，保人顾元章，假传知府令，酒窖掺水二案，一并立案行查，涉案的钱巡检，暂不处置，听候。

钱巡检的脸，白得像纸。他带着人往外走，走到廊下，停下，压着嗓子跟身边一个心腹说了句什么。风从廊那头吹过来。

李峥站在原地，闭了闭眼。那些声音一条一条地分开了，钻进他耳朵里。

“……就这么算了？”

“算了，二爷说了，这事儿不成，还有后手。”

“什么后手？”

“上头那位交代过的。”“这小子的酒坊，必须拿下。”

“上头那位，知府大人不就是——”

“不是知府。”“那声音压得更低了，比知府大得多。”“二爷自己都只见过一面，回来连着三天没敢出门。”

“那咱们还押不押？”

“押什么押。”“上头要的不是他这条命。”

李峥睁开眼。廊下的灯笼被风吹得晃了晃，把钱巡检的影子拉得老长，一直拖到台阶下面。

“要的是什么，”“那个心腹问。”

钱巡检没答。他走了。

李峥站在原地，脖子上铁链解开的地方，一圈勒痕火辣辣的。他慢慢抬手，摸了摸那道痕。

上头那位。

比知府大得多。