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哄堂大笑。碗一只接一只地递过来。孙三爷站在原地，脸涨成了猪肝色，抱着空坛子，走也不是，留也不是。

李峥没再看他，转身进了柜台。

“掌柜的。”周先生跟进来，把一本账册摊在桌上，手指点得又快又重。

昨日退酒十七坛，今日辰时到现在，又是二十三坛。刘府的马队昨儿个傍晚来问了一次，话没说透，可意思在里头，他们怕砸了招牌。

街口那边，有个后生把一坛争渡摔在青石板上，泥封裂开，酒淌了半条街。他一边摔一边嚷，说这酒喝了要烂肠子，摔完还朝老酒馆儿这边啐了一口。

陈十攥着拳头要冲出去，被小翠一把拽住。

“损失多少？”

“四十一坛，一百二十三两。”

李峥没说话。

更要紧的不是钱。周先生压低声音，是人心。谣言这东西，你不堵，它就长腿，三五天传遍暨南府，咱们的酒就真成了死人水。

“我知道。”

陈小二在后头憋不住了：“掌柜的，我也不懂那些大道理，我就知道，您一走，街上那些人嘴更硬。”“昨天孙三爷在茶馆拍桌子，说您不敢露面，说您心虚。”

“我露面他就信了？”

“您露了面，他至少不敢说您心虚。”

“小二哥。”李峥转过身，“他昨天说的是我不敢露面，那我初八要是站在暨南府的寿宴上，当着一屋子的人，把酒端起来呢？”

陈小二张了张嘴，没说出话。

“谣言这东西，你越蹲在家里，它越是真。”李峥说，“你把它拿到太阳底下，它就化了。”

“那您还走？”

李峥抬起头：“走。”

周先生的眉头一下子拧成了疙瘩：“掌柜的，这时候您不在镇上，人心才真散，您得留在店里，一家一家地请人喝酒，一张一张脸地看过去。”

“那是堵。”李峥摇头，“堵得住酒坊镇，堵不住暨南府。”

“那也比不堵强。”

“周先生。”李峥忽然笑了一下，“我问您一句话，造谣的人，图什么？”

周先生一怔。

“图咱们的酒卖不出去。”李峥手指敲了敲桌面，“酒卖不出去，咱们就得低头，低头就得去求人。”“求的是谁，谁能让咱们低头求他，谁就是造谣的人。”

周先生的手，停在账册上。

“所以我不堵。”李峥说，“我去暨南府。谣言是从酒坊镇传出去的，就得从府城传回来。初八顾老夫子的寿宴，暨南府有头有脸的人坐一屋子，我要当着他们的面，把这十坛酒摆上去。”

他顿了顿：“谁买，谁就是替我辟谣。”

门帘一响，林小强钻了进来，一脑袋汗：“峥哥，查着了。”

“说。”

“传谣的是仨外乡口音的，前儿个在西门赌坊输了钱，转头就请人喝酒，一晚上撒出去二两多银子。”林小强抹了把脸，“赌坊的瘸子跟我说的，他亲眼看着那仨人从赵二爷府上后门出来。”

“赵二爷。”李峥慢慢念了一遍这三个字。