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“那么，殿下。”他的声音依旧温和，“不妨坦白告诉我。”

“您来的目的，到底是什么？”

..

奥古斯特收起嘴角最后一点笑意。

他前倾身体，手探进风衣内袋，摸出一卷羊皮卷轴。

卷轴用粗麻绳捆着，封口压着厚重火漆。圣橡与王冠的徽记，在幽蓝色魔力台灯下泛着冷光。

“啪。”

奥古斯特拇指按住卷轴边缘，指甲挑开封蜡。下一刻，他将卷轴在玻璃矮桌上铺开。

这不是外交辞令，也不是贵族间的问候信。这是一张帝国南部军事态势图。

羊皮纸展开，地图线条粗糙，几处边缘甚至被水泡过，但龙骨、千塔两大行省的山脉、河流、要塞，全都标得很准。

真正压住人视线的，是覆盖在两大行省上的暗紫色墨迹。

墨迹很厚，边缘晕开，已经渗进了羊皮纸里。

它从最南方堕落之地一路向四周蔓延，撕开龙骨和千塔，狠狠插进丰饶行省与云巅行省。

暗紫色区域里，还有三个被红笔反复圈住的位置，旁边画着骷髅记号。

莱恩平静地扫过那三个红圈，脑中飞快思考。

塔木村附近那些眼睛充血、流着紫黑毒液的变异野猪；加尔罗放着身后空虚的领地不管，带着大军一路撤离；还有最近不断断掉的南方商道。

原本散在各处的情报，在这张地图前一块块扣了起来。

答案很难看。深渊的渗透根本不是什么点状污染，也不是几伙异端在暗中作乱，这是一场早就开始的全面入侵。

奥古斯特盯着莱恩的眼睛，试图捕捉任何情绪波动。

没有。什么都没有。

他沉默片刻，伸出手指，点在丰饶行省与云巅行省之上。

“两个月前，帝国南部三道核心防线，一夜之间全崩了。”

他的语速很慢：“没有魔族先锋在阵前叫阵，没有深渊领主现身，也没有高阶法师团的毁灭魔法。什么都没有。”

奥古斯特的指尖划过那片暗紫色区域。

“只有数不清的深渊魔物。它们没有痛觉，被砍开腹部，内脏拖在地上十几米，也会继续往前爬。几万，十几万，一批接一批。”

他说到这里，声音更冷。

“帝国重装步兵方阵挡不住。一个满编团填进去，半个沙漏没漏完，就只剩烂肉。骑士的斗气会被耗干，高阶法师的魔力也不是无穷无尽。”

奥古斯特抬起眼。那双向来温和的眼睛里，布满血丝。

“莱恩，这些东西不吃粮，不怕死，不知道恐惧。它们唯一会做的事，就是撕碎眼前所有还活着的人。”

赫伯特的眼皮垂了下去。

自从的得知了南方真正的战况，他已经不是单纯想要用装备拉拢风暴军团和蔷薇军团，而是真正想要为帝国做点事。

这是军务院用漂亮战报压住的真相，也是南方前线真正的烂账。

现在，奥古斯特亲手把它摊在了莱恩面前。

“莱恩男爵。”他停了半秒，省去了所有客套，“莱恩，我需要你的武器。”