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整个空间散发着一种赫伯特从未在任何贵族府邸中感受过的气质。

干净。

高效。

实用。

就像一台精密的机器。

脚步声响起。

莱恩走进来，在主位落座。

赫伯特立刻起身，行了一个标准的宫廷礼仪，右手抚胸，微微躬身，幅度拿捏得恰到好处：既展现了对主人的尊重，又不至于过分卑微。

“莱恩男爵，初次见面。我是赫伯特，代表二皇子殿下，向您致以最诚挚的问候。”

赫伯特抬起头，打量着眼前这个年轻人。

比他预想的要年轻。

黑发，黑眸，五官轮廓比帝国主流的棱角分明要柔和一些，带着一种不属于传统贵族的沉静气质。身形修长但不单薄，目光平和但——

赫伯特微微眯眼。

那双眼睛里没有任何一个十八岁年轻人该有的东西。

没有惶恐。

没有受宠若惊。

甚至没有好奇。

有的只是一种令人不安的、仿佛早已洞悉一切的平静。

“辛苦爵士远道而来，请坐。”莱恩做了个随意的手势，态度不卑不亢，“北境苦寒，路途颠簸。不知殿下派爵士前来，有何指教？”

赫伯特重新落座，没有寒暄废话，直接向身后挥了挥手。

随行的护卫将三只铭刻着高阶防护法阵的符文箱抬上来，在莱恩面前依次打开。

第一口箱子。

沉甸甸的银黄色金属块整齐码放，散发着冷冽的金属光泽和微弱的魔力波动。

星陨秘银，一种极其特殊的高阶炼金材料，魔力传导消耗几乎为零，还有增幅特性，是制作法杖、魔法器械和精密仪器的顶级基材。

莱恩看到这些东西的瞬间，表面上不动声色，但脑子里薇薇的声音已经炸了。

“主人主人主人！”

薇薇在他精神海里疯狂拍翅膀，“星陨秘银！整整一箱！这些东西如果用来制作魔法信号基座，我的扫描范围和精度可以提升至少三倍！而且只要基座之间能形成链接，理论上可以无限扩展覆盖网络！”

莱恩在心里说了一句：稳住。

第二口箱子，各类稀有魔法材料，包括几株散发着浓郁元素波动的魔药原株，以及数十瓶用水晶瓶密封的高浓度元素精华。任何一瓶拿到拍卖行都能引发疯抢。

第三口箱子，一套深蓝色的骑士轻甲。甲片表面流转着淡金色的附魔光晕，甲胄关节处的符文铭刻精密而优雅——这绝对是出自大师之手的私人定制品。

莱恩靠在椅背上，看着这三口箱子，没有出声。

赫伯特从怀里取出一封用暗红色火漆密封的羊皮信封，双手递了过去。

“这是殿下的亲笔信。”

莱恩接过信封，拆开，快速扫了一遍。

信里的字迹清秀有力，措辞极其考究，不是那种居高临下的恩赐口吻，而是一种刻意放低姿态的平等对话。

通篇没有一句命令，没有一个条件，全都是在赞赏凛冬领的复苏与莱恩的才华，字里行间流露着“英雄惜英雄”的味道。

最后一段话是这样写的：

“我一直很喜欢结交有能力的年轻人。在这个时代，血统不应该是衡量一个人价值的唯一标准。如果阁下不嫌弃，我希望我们能成为真正的朋友。”