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在帝国，贵族等级就是天然的理。

子爵训斥男爵的下属，天经地义。

这句话在帝国任何一座城池里说出口，对方只有点头赔罪的份。

紫竹子爵显然也是这么想的。

他挥了挥手。

“打。”

侍从长得了令，转身一脚就往城管队长胸口踹。

没踹到。

被躲开了。

队伍后排，一个看起来最多十七八岁的年轻城管猛地后退一步，从腰间的皮包里掏出一枚红色的信号弹，拉燃引线，对天发射。

轰地一声，赤红色的烟柱直冲天际，在凛冬城灰蒙蒙的天空里炸开一朵刺眼的红花。

全城都能看见。

那年轻城管的手在发抖。

腿也在抖。

他的嘴唇咬着，脸色发白，额头上冒出细密的汗珠。

他清楚自己在做什么。

对面是帝国子爵，是他从出生起就被教导要跪下的那种人。

但他拉弹的那下干脆利落。

没有一秒犹豫。

他后来跟同僚说了一句话，这句话在凛冬领私下流传了很久。

“连领主大人都没踹过我们，他算个什么东西。”

红色信号弹升空后不到两分钟，城里游荡的那些“佣兵”开始加速向事发地点集结。

人越聚越多，把三辆马车围了个里三层外三层。

有人在大声叫嚷着要PK，有人大喊大叫说什么怎么还不红名。

紫竹子爵的脸色开始不太好看了。

但他毕竟是帝国子爵，被一群“佣兵”围着不至于慌。

真正的贵族不怕乌合之众。

只要对方没有秩序，就不构成威胁。

但真正让他脸色变掉的，是五分钟后响起的脚步声。

不是跑步。

是齐步走。

凛冬第一军第二营第一连，一百二十人，全副武装。

铁灰色的制式铠甲，标准化的长矛与圆盾，腰间统一佩着短刀。

他们以战术纵队从主街北端推进过来，速度不快但节奏分毫不差，铁靴落地的声响整齐到了让人头皮发麻的程度。

一百二十个人走路，只有一个声音。

那些“佣兵”看见正规军来了，竟然自觉地让开了一条通道。

不是因为怕，他们脸上甚至带着某种近似于骄傲的笑。

贝伦不理解这种反应，但总觉得这些佣兵和这支军队之间有某种他看不懂的关系。

连长走在队列最前方。

他三十岁出头，下巴刮得干净，面部线条冷硬。