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秋苹拍拍她的手背：“周婶子别这么说，阿朱是我妹妹，我替她相看是应该的。“

周氏擦了擦眼角，转头朝里屋喊：“阿朱！秋姐姐来了！“

里屋的门帘一掀，阿朱走了出来。秋苹一下子愣住了——阿朱穿着一身正红色的嫁衣，袖口和领口绣着缠枝莲，裙摆上是大朵的牡丹。她的头发盘成了髻，插着一支金步摇，走起路来细碎地晃着光。平日里那个在巷子里跑来跑去的圆脸姑娘，此刻竟有了几分妇人的端庄，眉目间那点稚气被红妆一衬，变成了柔和的、含羞的美。

“秋姐姐。“阿朱走到她面前，声音有些抖。

秋苹拉住她的手，从袖中掏出那个包着银子的手帕，塞进她掌心里：“给你添妆的。别推，姐姐的心意。“

阿朱低头打开手帕，看见那十两银子时，手猛地一抖。“秋姐姐！这太多了！你一个人过日子，怎么能——“

“我一个人好过得很。“秋苹按住她要推回来的手，“你在陈家过得好，比什么都强。拿着，买些自己喜欢的东西，给自己留个底。嫁了人也不能委屈了自己，记住了？“

阿朱的嘴唇开始颤抖，眼睛里的泪花转了几转，终于扑簌簌地落下来。她一把抱住秋苹，把脸埋在她肩上，哽咽得说不出完整的话来。秋苹感觉到肩头的衣料一点点湿了，听见她在耳边说：“秋苹姐姐，这世上除了我娘，就是你最疼我……“

秋苹的鼻子也酸了，但她忍住了，只是轻轻拍着阿朱的背。“好了好了，大喜的日子，不能哭。妆哭花了就不漂亮了。“

阿朱抽噎着退开，秋苹接过周氏递来的帕子替她擦脸，仔细地补了胭脂。周氏在旁边抹着眼泪，嘴里念叨着“你这孩子，让秋大夫费心了“，手上的活却不停，把阿朱的衣领又正了正，裙摆又抻了抻。

吉时到了。巷子口传来唢呐声和锣鼓响，迎亲的队伍到了。秋苹站在院门口，看着陈敬之穿着一身绛红色的喜袍从马上下来，虽然还是那张敦厚的圆脸，但今日收拾得干干净净，胸前一朵大红绸花，倒也有了几分新郎官的喜气。他进院子时朝众人一一作揖，目光落在阿朱身上时，原本憨厚的脸上忽然露出一种笨拙而郑重的笑容，像是怕碰坏什么珍宝似的，小心翼翼地伸出手去牵她。

阿朱把手递过去时，秋苹看见她低头的那一刻，嘴角弯起的弧度里满是安心。两个人在众人的笑声里走向门外的花轿，陈敬之走在前面，脚步放得极慢，像是怕走快了阿朱跟不上。秋苹站在人群里看着这一幕，心里忽然涌上一股说不清的熨帖——像是自己亲手种下的花开出了第一朵，像是熬了许久的药终于泛出了甘味。

唢呐声渐渐远了。巷子里恢复了安静，只剩下满地的红纸屑和喜糖的甜香。秋苹回到自己的医馆，推开门的瞬间，那股熟悉的药草味扑面而来。她站了一会儿，忽然觉得这间屋子有些空旷。平日里阿朱隔三差五会来串门，坐在门槛上跟她东家长西家短地聊，那个叽叽喳喳的声音如今要搬到城南去了。

秋苹走到药柜前，拿出那个装着玉佩的匣子打开。羊脂玉在午后的光里安静地躺着，篆书的“彻“字一笔一划都清晰。她轻轻摸了摸那个字，忽然低声说了句：“阿朱嫁了。好人家的好儿子，踏实过日子。我替她高兴。“

她不知道为什么要对着一枚玉佩说话，也不知道那个人会不会听见。但她觉得有些话憋在心里难受，而能说这些话的地方，只有这个匣子旁边。

窗外的槐树叶子在风里沙沙地响。秋苹把玉佩放回匣子里，关好柜门，开始准备下午的诊案。日子还是要过的，病人还是要看的。阿朱嫁了，巷子里少了个叽叽喳喳的声音，但她的医馆还在，她还能替更多的人看病、熬药、说宽心的话。

傍晚时有人送来一封信，没有署名，但信封上的字迹她认得——遒劲而克制，是那天夜里压在玉佩下的笔迹。她拆开来看，里面只有一句话：“听闻城南喜事。你添妆十两，朕替你在宫中设了个膳银，每月三钱，入你医馆账上。莫推。“

秋苹拿着信纸，站在窗边看了很久。暮色从窗外漫进来，把她的影子拉得很长很长。她没有回信，只是把信纸折好，放进了那个匣子里，和玉佩、和“甘草已备“的纸条放在一起。

阿朱说得对，这世上除了她娘，就是她最疼阿朱。可这世上除了她自己，又有谁最疼她呢？她望着匣子里那几样东西，忽然觉得——或许有的。只是那疼法不一样，不说破，不点明，只是每月三钱银子，只是偶尔一封短笺，只是“听闻“二字后面藏着的、不知道从哪里来的消息。

那也很好。秋苹关上匣门，吹了灯，在黑暗里静静地笑了。