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烛火摇曳，两人对坐。

吴起关切问道：“小林子，我叫你采买的物资，尤其是铁料，可都装上船了？”

王林听到这个久违的称呼，心头一暖：“回禀大人，都已备齐，这几天晚上分批次装入船舱，另有十名战兵把守！”

吴起长舒一口气：

“不错！这些战略物资也是我此行的重要目的之一！”

吴起这几天明面上主持福临商行开业经营，私下里却安排战兵们乔装打扮，把定边堡市面上能买的铁料，基本搜刮干净，他为此还不满足。

吴起甚至还专程找了趟李连山帮忙，最后豪掷七百多两白银，几乎花光了这开店三天的利润，足足采买近五万斤生铁和上万斤精铁，加上其他物资和人员，已经十分接近货船六百石的载重极限！

“吴大傻子，眼下又不打仗，你买这么多生铁干嘛？”

李连山看着最终清单，接着悚然一惊，“你可千万别打造军械卖给鞑子！那可是诛九族的死罪，你小子玩火别把茯苓跟我们带上！”

吴起哑然失笑：“爹，你想多了吧，我就是看着眼下不打仗，铁料行情不高，买些回去武装战兵而已……”

这下轮到李连山发愣了：“你知道柳叶屯才多少人，能用这么多生铁？”

吴起神秘一笑：“嘿嘿，暂时保密，到时候你便知晓……”

腊月十一，定边堡码头。

天刚微亮，吴起和一众战兵均身穿甲胄手持兵刃，护送着李茯苓和满船货物，悄无声息地离岸返航。

青江寨位于定边堡至凉州区间水域，吴起为此专门绕路看望唐青所部水军，给岛上送了几百斤肉菜，外加麦糖和烧刀子各五十斤。

在岛上一起吃过午饭后，吴起嘱托唐青道：

“唐标长，年前我还会押运货物去往凉州，届时你随船护卫。”

“诺！”唐青闻言神情激动：“俺们就盼着跟在吴大人身边！”

吴起神秘一笑：“放心吧，等到再见面时，我保准给你们武装到牙齿！”

唐青一愣：“啊！武装牙齿？俺牙口好着呢！”

吴起对这个大老粗有点头疼，心中已下决心，回头一定要把他安排到柳叶屯军官学堂进修！

等回到柳叶屯码头的时，依旧是天刚擦黑，货船上早已点起火把。

早在吴起离开前，柳叶屯码头就已经重新扩建，有一什斥候常驻于此。

“有货船靠近！”

瞭望台上站岗的哨兵兴奋呼喊，随后点燃两支火把，开始打旗语，这是吴起与赵毅两人共同研究出来，用于己方斥候交流的暗语

吴起站在船头，手持火把亲自回复，哨兵得到回应后兴奋呼喊：

“兄弟们，是吴大人回来了！”

“唰——”

正准备歇息的战兵们，听到呼喊鱼贯而出，站在码头上静静等待。

哨兵随后转向，手持火把面朝不远处的柳叶屯瞭望台，打旗羽报告吴起归来的消息。

此时赵毅正在和媳妇王香菱行鱼水之欢，就听到院外亲兵大声呼喊：

“禀报赵标长…吴大人回来了！”

赵毅此时渐入佳境，闻言一个激灵，连忙从媳妇身上爬起，以极快速穿戴整齐后就往门外赶。

“哼……还是你家吴大人最重要！”

王香菱娇嗔一声面色绯红，随后羞愤的把头闷进被子里。