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“那日，她化作香客混入寺中，趁老衲不备，骤然发难。老衲修为不及她，只能以全寺僧众之力结阵镇压。三十七名僧人，以自身气血为引，将赤媚封入老衲体内。老衲以佛咒镇压，与她僵持至今。”

林清风沉默片刻：“那这寺中其他僧人……”

“皆已圆寂。”了尘的声音透着一丝哀恸，“赤媚被封入老衲体内后，妖力虽被压制，却仍有一丝外泄，化作一道妖气，在寺中游荡。老衲以佛咒镇压，却无法完全封住她的妖力，只能眼睁睁看着弟子们一个个油尽灯枯。”

林清风心头一沉：“那镇上每日失踪一人，又是怎么回事？”

了尘沉默良久，那双浑浊的眼中闪过一丝痛楚：“这……是老衲的罪过。”

林清风一愣：“此话怎讲？”

了尘缓缓开口，声音沙哑而低沉：“一年前，镇上有一老者，名唤方厚山，年逾古稀，重病缠身，药石无医。他自知时日无多，寺中有异，或可续命，便孤身进入寺中以求续命之法。”

“赤媚被封入老衲体内后，虽无法脱身，却能感知外界。她察觉到方厚山的求生意念，便以妖力传音入他耳中，告知他一个续命之法——修炼一种邪功，以抽取他人魂魄为代价，便可延年益寿，永保生机。”

林清风瞳孔微缩：“那方厚山……答应了？”

了尘点了点头，声音愈发沉重：“方厚山求生心切，便与赤媚达成了协议。赤媚将邪功传授于他，条件有二：其一，他每日抽取一人的魂魄，以维持自身生机；其二，他将被抽去魂魄之人引入寺中，供赤媚吸收其血气，以助她恢复妖力。”

“所以……镇上每日失踪一人，便是方厚山所为？”林清风问。

“正是。”了尘叹道，“方厚山修炼邪功后，果然身体日渐好转，气色红润，仿佛年轻了十岁。他每日在镇中挑选一人，以邪功抽取其魂魄，再将那人引入寺中。赤媚吸收了那些人的血气，妖力日渐恢复，老衲的镇压之力却越来越弱。”

“那大柱……”

“大柱便是被方厚山抽去魂魄后，引入寺中的。”了尘道，“老衲虽有心阻止，却被赤媚的妖力牵制，无法分身。只能眼睁睁看着那些无辜之人走入寺中，被赤媚吸干血气。”

林清风沉默良久，心中翻涌着复杂的情绪。他没想到这镇上每日失踪一人的背后，竟藏着这样一桩交易——一个垂死的老者，为了活下去，不惜以他人的性命为代价，与妖狐达成了魔鬼般的契约。

怪不得当日见那方厚山他强烈要求自己快速离开此镇，原来是怕他坏了他的大事。

枉费他以镇中老者身份自居，被他杀死后，第二天还要假惺惺地去安慰一番，着实令林清风感到恶寒。

“老衲曾试图以佛咒警示镇上之人，却无人能懂。老衲被赤媚牵制，无法离开此殿，只能眼睁睁看着他继续作恶。”

林清风握紧拳头，指节泛白。他想起方孝说过的话——镇上每晚都会失踪一人，从一年前开始。那时他以为是妖兽作祟，却没想到竟是人为。

“那要如何彻底除掉赤媚？”林清风问。

“只需施主阻止那方厚山为妖狐提供血气，我便可炼化这只妖狐。”

他话未说完，忽然浑身一颤，那张枯瘦的面孔扭曲起来，双目中闪过一丝猩红之色，声音也变得尖厉刺耳：“老秃驴！你竟敢将本座之事告诉外人！”

那声音尖锐刺耳，与了尘方才的苍老平和截然不同。林清风心头一凛，只见了尘的面孔剧烈扭曲，皮肤下仿佛有什么东西在蠕动，似乎要冲破那层人皮钻出来。一股浓烈的妖气再度涌起，却被一道金色的佛光死死压住，两股力量在了尘体内激烈交锋，他的面孔在人与狐之间不断变幻，狰狞可怖。

片刻后，那猩红之色终于褪去，了尘的面孔恢复如常，却比方才更加苍白，仿佛这一番挣扎又耗去了他不少气力。他喘息着，声音虚弱了许多：“只需它断其血气，我以师弟们舍利为引，必将炼化赤眉。”

他盯着林清风，目光中带着一种决绝：“年轻人，方厚山虽为凡人，但一年时间邪功已然大成，如若你不是对手...”

他缓缓闭上眼：“那便尽快离开此地，永远不要回来。”