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“活着。”

“你也是。”

送走季临川的大军，周莽先去了秦焰给的那处院子。

三进的大院，临着县衙后街，闹中取静，青砖门楼，气派得很。

周莽背着手转了一圈，点了头。

“萧鸾、玉娘，店铺的事你们料理。七娘、照月、春桃，跟我去牙行。”

“买人？”

白七娘眼睛一亮。

“买人。”

周莽边走边吩咐。

“到了地方，你们自己挑，机灵的，最好有一技之长的。”

“不过还是要你们合缘，看上了就记下来。我去另一边看看。”

“另一边？”

“黑牙。”

牙行分明暗两处。

明面上，卖的是奴仆、佃户、绣娘，一个个梳洗干净，站在日头底下由人挑拣。

里巷深处的黑牙，卖的则是另一种人，杀了人的、当过溃兵的、得罪了不该得罪的人的。

一进那条巷子，光都暗了三分。

木笼子一个挨一个，笼子里的人或坐或卧。

听见脚步声，大多数连眼皮都不抬，被挑拣过太多次，又被退回来太多次，早就不指望了。

只有几个新来的，还直勾勾地盯着来人，那眼神不是期盼，是掂量。

掂量这个买家，是买命的，还是买孽的。

周莽背着手，一个笼子一个笼子地看过去，不快，不慢。

伙计跟在旁边，搓着手，逐一点着介绍，声音压得又低又碎。

“这个，捅死了东家，判的流，家里没人赎，流到牙行的……这个，北边下来的溃兵，杀过人，饭量大……这个……”

周莽的脚步忽然停了。

角落的木笼里，靠着一个人。

三十来岁，颧骨高耸，一身旧伤，左臂上还缠着渗血的布条，满脸的颓废，胡茬拉碴，像摊烂泥一样窝在草堆上。

别的笼子好歹还有人抬眼，只有他，闭着眼，像死了半截。

可周莽站住了。

就在方才，他的影子罩进笼子的那一瞬间，那人睁了一下眼。

就那一下，眼底那点东西，不是死气，是杀意。

压得极深、淬得极冷，像一把收在鞘里的锈刀，锈底下还是钢。

那目光在周莽的靴子上停了半息，又懒洋洋地阖上了，仿佛什么都没看，又仿佛什么都看完了。

周莽心里笑了。

这种人他认得，废了的是这身皮囊，没废的是骨头里那口气。