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“流民聚庄，按例该有士绅联保。这些章程若是不全，今日这案，备得不妥吧？”

堂上一静。

宋知县脸上的笑僵住了。

周莽垂着眼，心里却已经把这位钱主簿看了个通透。

府城口音，开口闭口“按例”，进门先摆章程不问情由，再看他听到“贺山”二字时那副浑不在意的样子。

此人不是不懂，是根本不知道。

不知道贺山的事，就不知道自己站在谁面前。

再从根子上想一层，府城调来的主簿，放着府城的资历不熬，跑到这穷县来，要么是得罪了人被外放，要么是背后有人，下来镀一层亲民的资历。

看他这副眼高于顶的做派，多半是后者。

这种人，最麻烦的不是恶，是拿权当本钱。

他今日跳出来，名为纠章程，实为立威新官到任，要在县衙里立一立他钱主簿的存在。

拿一个山里来的泥腿子开刀，最便宜，也最体面。

跟这种人，不能硬顶。

硬顶，是马蜂，赢了也是输。

更不能软。

软一分，他往后就要一尺，今日要保结，明日就要孝敬，莽庄成了他钱主簿的钱庄。

要让他一拳打进棉花里，章程上挑不出错，面子上下不来台，还发作不得。

周莽抬眼，拱手，不卑不亢。

“钱老爷问的是章程，草民就答章程。保结、铺保，县尊方才已着文书吏一并附档；士绅联保一条《大乾户律》，流民屯田归化之庄，由县尊核准入册者，以官保代士绅保。草民这本册子上，落的是县尊的大印。敢问钱老爷，县尊的大印，可作得保？”

钱主簿一噎。

周莽不等他接话，又上前半步，语气反倒缓和下来。

“钱老爷初到贵县，要查章程，这是尽责，草民佩服。这样老爷若还有疑处，册子留一份在县衙，老爷慢慢核。”

“核出什么不妥，老爷只管发文，莽庄认账。草民山里人，别的没有，人力有的是。”

“老爷若觉得莽庄欠了县里什么，不妨先赊着，回头拿人力还，修渠、铺路、运粮，莽庄的人随叫随到。如何？”

这番话，软里带硬，滴水不漏。

账面上，把章程堵死了；台阶上，给钱主簿递了一条

“赊着，拿人力还”。

既全了他的官威，又把事情拖进了水里。

周莽心里清楚得很。

这条台阶，他明知道钱主簿多半不会下。

可他要的本来就不是钱主簿下台阶，这条台阶，是当着宋知县的面铺的。

他越退让，越显得钱主簿咄咄逼人；钱主簿越是咄咄逼人，宋知县心里那杆秤，就越往莽庄这边沉。

驳一个主簿算什么本事。借这个主簿，把知县彻底绑到自己船上，才叫本事。

果然，宋知县的脸已经沉下来了。

“钱主簿！莽庄备案，本官亲自核准，章程俱在。周先生是客，不可无礼。”