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“老朽斗胆，问大人三个问题。”

“问。”

“营地存粮，能支到几时？”

“四十天上下。”

“开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”

周莽眯起眼睛：“三月化冻，四月下种。”

“中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”

秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。

“也就是说……大人的粮，有缺口。”

“这是第一桩，粮。”

“第二桩，人。”

”如今增了人但青壮不足。要开的地、要补的屋、要修的路，人不够。人不够，就得想法子添人，可人一添，粮的缺口更大。这是个死结。”

“第三桩，名分。”

老头的声音压低了几分。

“大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，这叫做私聚匪众。”

“今天没人来查，是因为大雪封山。开春雪一化，官府的人马就能进来到那时候，大人没有名头？”

屋子里静了。

油灯的火苗跳了跳。

周莽盯着老头看了半晌，缓缓道。

这个老头也提到了名分。

又提了名分。

“接着说。怎么解？”

“粮，靠两样：猎，和买。”

秦九章伸出枯瘦的手指，一根一根地数。

“山里有兽，大人有弩，这是天给的粮仓。但打猎靠天吃饭，不稳。稳的，是拿皮子、药材下山换粮。”

“营地里的各种皮子都能换粮，也可以留着做衣，这是命。”

“人好说可以收。北疆遭灾的地方多了，流民遍地都是。大人这里管饭、管住、还讲规矩。”

“消息传出去，人自己会来。但收人要立门槛，收匠，收壮，收家眷，搅事的不要。”

“名分！”

老头抬起头。

“最简单，也最要紧。下山，找官府，备案建庄。把私聚匪众变成官准屯垦。一张纸的事，可这一张纸，就是大人头顶上的天。”

三条说完，老头端起水碗，慢悠悠喝了一口。

“老朽在户部管了二十年账，看的无非三样：粮、人、名分。天下的事，说到底，都是这三样。”

周莽久久没有说话。

半晌，他站起身，亲手给老头续了热水。

“秦九章，从明天起，你跟着沈青梧。”

“她管营地的进出，你帮她把架子搭起来，怎么分工，怎么记工，怎么分粮，你们俩商量着来。”