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院子里静得能听见晨露从叶尖滴落的声音。

“今日是初次集合，我不怪你们。”

他直起身，语气平淡得像在说一件与己无关的事。

“但你们要知道，往后还会有集合。”

“而且我给的时间——”

“只会越来越短。”

他的目光再次抬起，这一次，里面燃着一簇幽冷的火，烧得人不敢直视。

“到时候，所有人必须在时限内站在这里。”

他顿了顿，喉结重重地滚动了一下，那声音在死寂的院子里格外清晰。

“晚到者——”

他拖长了尾音，目光从左到右，缓缓扫过每一个人的脸。

萧鸾的指尖攥紧了衣角，纳兰星的指节泛了白，白七娘倚着门框的身子不自觉地站直了。

“罚。”

只有一个字。

却像一把钝刀，慢慢地、慢慢地割过每个人的神经。

他没有说罚什么，可那沉默比任何酷刑都让人胆寒。

周莽转过身，背对着她们，肩背的肌肉在晨光里绷成一道冷硬的弧线。

“三息之内，从我眼前消失。去把你们的头发束好，衣襟系紧，靴带勒实。”

他的声音从前方传来，像一块生铁砸在石头上。

“是。”

这一次，众女答得低低的，却再没了方才的稀拉。

柳氏垂着头，心里那点委屈咕嘟咕嘟冒了冒，又被她自己摁了下去。

她不是不明白，方才那番话，字字都是为她们的命着想。

只是那眼神也太凶了……她偷偷抬眼觑了觑周莽，又飞快低下头。

凶是凶，可凶得她心里，莫名踏实。

“好。”

看众人这次已经收拾妥当，周莽的脸色这才缓了下来，点点头。

“现在做出发前最后一件事，检查行囊。”

“都把背囊打开，我看看你们备了什么。”

众女依言，纷纷解下背囊，摊在地上打开。

周莽从萧鸾的开始看。

“我靠！这是什么？”