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直到天色渐暗，两人才赶到地图标注的那处事发地。

一来到这，楚宁便发现情况不对。

周边根本没有妖兽活动的痕迹。

几处巨大的痕迹线索，与他认知中的妖兽习性根本不一样，反而带着明显的人为痕迹。

楚宁蹲下身仔细查看。

他先看了看那几处印痕的深浅，又拨开落叶，露出底下的泥土。

泥土经过时间稀释，翻卷的痕迹近乎消失，唯有地表散发淡淡的潮气。

楚宁伸出手，比了比印痕的宽度，又捻土放在鼻端嗅了嗅。

残留气息还在，却不是妖兽的。

“这里不止一人。”

他低声道，“痕迹也不是一次形成的，前前后后来过好几拨。”

“最早那批无法判断，但最近的，大约在三天前。”

“三天前？”

张建超听得心头一寒，“三天前他们还没收到卷宗呢，难道这里一直在出事？”

张建超嘴唇蠕动一下，却终究没有问出口。

既然楚宁有此判断，自然也会明白其中关键。

楚宁没有说话，只是低头看着残留痕迹，隐隐觉得，这桩所谓的“妖兽吃人案”，远比卷宗上写的复杂更多。

他越看眉头便皱得越紧。

“不对劲。”

楚宁低声道，“这里前前后后都是人为，根本没有半分妖兽活动痕迹。”

“遗留太规整了。”

“还有脚印走向，这些人应该是继续向里走了。”

“只是后面的路径已经被人为抹除……”

“人为？”

张建超一惊，“大人，您的意思是，这些矿工的失踪不是妖兽干的，而是人？”

楚宁缓缓站起身，目光扫向山林深处。

他心中已经做出了判断。

刚要开口，却在这时，心头忽然警兆大生。

一股庞大的气息急速靠近。

下一瞬，剧烈的劲风便突兀闪现，向他后脑袭来。

楚宁瞳孔骤缩，几乎是本能地身形一侧。

“呼——”

“砰！”

那劲风擦着他的耳畔呼啸而过，最后落在地上，炸出一道巨大深坑。

楚宁猛然回身，一掌护在胸前，另一手已经悄然按上刀柄。

林中暮色深沉。

一道黑影就立在不远处，阴恻恻地望着他。