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自苏砚香专管三公子衣物后，院里的风言风语便从未停过。

有人说她运气逆天，捡了天大的便宜；有人赌她不过是一时新鲜，热度一过便会被弃；更有几人暗自抱团，等着看她何时出错、何时跌落尘埃。

春桃立在水盆边，双手浸在刺骨的冷水之中，看着苏砚香一身干净素雅、毫无劳作狼狈的模样，眼底的嫉恨几乎要溢出来。

同样是从罪臣府籍没入侯府，同样起步微末，凭什么苏砚香短短时日便能步步抬升，得三公子另眼相看，而自己却只能日日浸泡冷水、揉搓脏布，受尽磋磨？

她死死咬着唇，垂下的眼睑遮住眼底阴翳，心底已然悄悄生出歹念。

木秀于林，风必摧之。苏砚香越是出彩，越是安稳，就越碍眼。暗处的暗流，已然悄然涌动，可苏砚香对此恍若未觉。

她入浣衣院日久，早已看透内宅人心贪妒、冷暖凉薄。嫉妒是最寻常的东西，非议是最寻常的风声。她从不理会闲言碎语，更不与旁人纠缠争执。嘴上输赢最是无用，手上本事、心中城府、脚下前路，才是真正立足的根本。

她默默取回自己的活计，依旧是有条不紊、不急不缓的模样，洗护晾晒，一丝不苟。

另一边，清晏院内，陆景暾立在廊下，目送苏砚香的身影消失在月洞门外，方才缓缓收回目光。

贴身管事随立一旁，低声开口：“苏姑娘确实心性卓然，远超寻常婢子。府中无数人趋炎附势、急功近利，唯独她守拙安分，沉得下心，稳得住性子。”

陆景暾指尖轻叩廊柱，眸色深沉淡淡：“正因如此，才最难得。底层之人，大多急于攀附、急于翻身，稍有机缘便忍不住显露锋芒、曲意逢迎。可她不同，她做事极致周全，待人分寸有度，得关注而不狂喜，得善待而不骄纵。看似温顺听话，实则心有沟壑、胸有丘壑。”

陆景暾知道，苏砚香的安分，不是懦弱；她的不争，不是无能，那是绝境里磨出的隐忍，是泥泞里养出的清醒，是步步为营、静待时机的大智慧。

管事垂首道：“属下明白。只是如今浣衣院内不少人对苏姑娘心存妒意，尤其是春桃，屡次暗生事端，只怕不会善罢甘休，迟早还要寻机刁难。”

陆景暾眸底掠过一丝极淡的冷意，语气依旧清淡，却带着不容置喙的护持：“不必明着相护，不必格外抬举。你暗中照看一二即可，不许旁人刻意构陷、恶意磋磨。找机会告诉她，她要凭自己的本事站稳脚跟，我便给她一方安稳天地，我与她将中途相遇。”

他从不会无端施舍恩宠，更不会廉价给予庇护。苏砚香要走的路，得靠她自己努力走。她守得住本分，他便护得住她的安稳。明暗相济，彼此成全。

风过清晏院，落雪初融，庭院寂静无声。

无人知晓，这位素来闲散透明、不争不抢的庶出公子，早已默默为一个底层婢女，挡下了暗处将至的风雨。

而浣衣院中，苏砚香低头打理手中衣物，纤长指尖沉稳利落，眼底沉静如水。

她隐约知道，前路必有风波再起，妒意不会消散，算计不会终止，但她丝毫不惧。

苏砚香身在泥泞，心有山河。他人争一时风光，她布长远棋局。