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半晌，刘嬷嬷阴恻恻开口：“你倒是情深义重。既然你执意要替她受罚，我便成全你。”

苏砚香心头一松，脊背微微放松。

可下一秒，刘嬷嬷的声音陡然变冷，狠戾刺骨：“你既要代果香受两日断食禁闭，那便实打实来。从即刻起，锁你入柴房两日，不许任何人送水、送食、送药，日夜禁足，不得踏出半步。”

“而果香，死罪豁免，活罪不饶。取消她两日加罚，但往后三月，府中最脏最累的粗活，尽数归她，日夜不得歇息，稍有懈怠，立刻鞭责伺候。”

这已是折中之下最严苛的处置。

苏砚香毫不犹豫，躬身应下：“谨遵嬷嬷吩咐。”

“好！好得很！”刘嬷嬷冷哼一声，厉声吩咐门外仆役，“来人！把苏砚香带去后院柴房，即刻上锁，两日之内，任何人不得探视、不得接济，违令者同罪重罚！”

门外值守仆役立刻应声入内。

苏砚香请求说:“我想去跟果香去说几句话，然后再去柴房。”

刘嬷嬷满心警惕，一双三角眼死死盯着苏砚香，语气满是猜忌：“你急着见她，莫不是想暗中串通，教她日后寻机偷偷接济你、帮你脱身吧？”

苏砚香唇角漾开一抹浅淡从容的笑意，神色坦荡无半分心虚：“嬷嬷多虑了。我既然甘愿代罚，便早已认下所有苦楚，岂敢再徇私舞弊、违抗府规？”

她微微垂眸，又抬眼淡然提议：“嬷嬷若是不信，待我入了柴房，大可让春桃全程看守，寸步不离。我一举一动、一言一行，皆可由春桃禀报嬷嬷，如此便能彻底安心。”

这番话说得滴水不漏，既打消了刘嬷嬷的疑虑，又尽显坦荡。

刘嬷嬷细**量她半晌，见她神色平静无诈，不像是耍弄心机的模样，终于松了口，摆了摆手，语气不耐：“罢了，我暂且信你一次。速去速回，不得拖延，更不许私传任何东西！若是让我查出猫腻，你和那果香，双双重罚，绝不轻饶！”

“多谢嬷嬷。”苏砚香微微躬身，转身快步离去。

她步履匆匆赶往浣衣院，心底早已盘算妥当。

她深知刘嬷嬷心狠手辣、心胸狭隘，这两日柴房断水断食的禁闭，凶险万分。**自己硬扛，未必能安然熬过苦寒饥饿。更重要的是，她身处底层仆役之列，人微言轻，往后想要彻底护住果香，摆脱任人欺凌的境地，必须在侯府寻到可靠的靠山。

侯府三公子温文谦和、心怀仁善，素来体恤下人，是整个侯府唯一能制衡刘嬷嬷、撼动府中规矩的人。今日这场代罚之灾，恰好是一次绝境中的契机——既能赌三公子的仁心，求得一线生机，更能借此让三公子记住自己，悄然埋下羁绊，为日后立足铺路。

踏入空寂的浣衣院，果香正蜷缩在角落，满身鞭伤疼痛难忍，眼底满是惶恐与自责。

见苏砚香进来，果香哽咽出声：“苏姑娘！是我拖累了你！我宁愿多受几日罚，也不要你替我受苦啊！”

苏砚香来不及安抚悲恸，快速取出藏在袖中的一小块碎白纸片，字迹工整利落，寥寥数字，字字清晰：苏砚香代婢受过，囚于后院柴房，断食断水两日。