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暮色一点点沉落，天光彻底暗沉。

侯府前院、内院的灯火次第亮起，暖光穿透层层院落，歌舞笑语遥遥传来，富贵温柔，人间锦绣。唯独这浣衣院，漆黑冰冷，寒风呜咽，如隔两个天地。

院中炭火尽数被撤走，四面透风，冷得如同冰窖。一众婢女忍冻劳作，时不时搓手哈气，低声叫苦，却无人敢停下手中的活计。

夜深时分，院中小婢纷纷熬不住疲惫，动作渐渐拖沓，时不时偷偷歇息片刻。唯有苏砚香，自始至终，动作未乱半分。

别人偷懒歇息之时，她默默提速，将堆积如山的衣物一件件洗净、浆好、铺平、整理整齐。

冷水浸骨，腹中空空，一夜无食无歇。苏砚香的身子早已冻得微微发抖，唇瓣失尽血色，脸色苍白如纸，脊背却依旧挺直，眼神始终清明冷静。

她比任何人都累，比任何人都苦，却比任何人都安稳。因为她有过人的毅力，推拿按摩术关键时候也能保全她的性命。

夜半三更，一阵细碎的脚步声从院外传来，是内院掌事大婢奉了主子之命，前来查验明日要用的换**服。

来人是内院二等大婢翠云，性子公正温和，不似浣衣院众人势利刻薄，是府里少有的不恃强凌弱的下人。翠云提着灯笼，踏入漆黑冰冷的浣衣院，目光扫过院中凌乱堆放的衣物，微微蹙眉。

今夜大寒，天寒地冻，洗衣本就艰难，加之刘嬷嬷白日刻意加压，全院活计堆积如山，放眼望去，大多衣物皆是草草洗净、浆洗粗糙，褶皱遍布，污渍残留，根本入不了主子的眼。

一众婢女吓得纷纷低头，大气不敢出。

翠云一路细看，眉头越皱越紧，心底已然生出几分不耐。这般粗劣活计，明日若是呈上主子，定要责罚下人，连累内院一并受训。

就在她走到最角落的位置时，脚步骤然一顿。

灯笼暖光落下，照亮了身侧整整齐齐堆叠的衣物。十几套厚重冬衣、狐裘披帛、精致里衬，尽数洗得干干净净，不染半点污渍，浆洗平整，叠放规矩，边角齐整，连针脚褶皱都梳理得一丝不苟。

在一堆粗糙敷衍的衣物之中，这一堆，干净得有点格格不入。

翠云眼中掠过一抹诧异，俯身细看，指尖轻轻抚过顺滑平整的锦料，触感干爽整洁，全然不似寒冬深夜仓促赶制的粗活。

“这是谁洗的？”

翠云抬眼，声音清冷平和。院中众人面面相觑，无人敢应声。

片刻后，最角落处，一道纤细单薄的身影缓缓起身。

苏砚香知道，翠云不是要追责，微微垂首，声音轻而稳：“回姐姐，是我。”

灯火落在她身上，映出她满身湿透、冻得瑟瑟发抖的模样，发丝结着细碎霜花，脸色惨白，眉眼温顺，卑微不起眼。可她身前的一堆活计，却精细规整，远超院中所有人。

翠云看着她狼狈凄惨的模样，再看着眼前无可挑剔的活计，心底瞬间明白了一大半。

白日里浣衣院的争执翠云隐约听闻一二，说她偷懒耍滑，谁信！

知晓这名叫苏砚香的小婢，被嬷嬷责罚，一夜无食无歇，受尽磋磨，真为她难过。