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“沈公子！沈公子！老身来看你啦！”

沈醉一下子听出这声音是谁，眉心微微跳了跳。他叹了口气，走过去开门——果然是怡红院中的老鸨。

这老鸨穿了一身酱紫色的绸衫，脸上堆着笑，手里拎着一大筐子鸡蛋，脚下还跟着两只母鸡，正歪着头在门槛上“咯咯”乱叫。

她身后还跟着一个年轻女子——春桃。

今儿夜里春桃穿了件月白色的褙子，头发松松地挽着，一张鹅蛋脸在月色下显得格外柔净。

她见了沈醉，只是低着眼，轻轻福了一福，算是行礼。

老鸨一进门，没等沈醉让，自己就大咧咧地寻了把竹椅坐下了，把鸡蛋筐子往桌上一放，将母鸡扔在墙角，两只眼笑得眯成一条缝：“沈公子，听说你今儿开张大吉，老身特来道贺！这是自家果园子里的土鸡蛋，还有两只肥母鸡，你炖了补补身子。”

沈醉看着她这副架势，心里门儿清。

这老鸨哪儿是来道贺的，这是来要蛋清酒配方的。他也不点破，只是笑了笑：“客气了，深更半夜的，有什么话，直说吧。”

老鸨的厚脸皮倒是不一般，她先是絮絮叨叨唠了一通家常，然后话锋一转，又叹起苦经：“沈公子，你是有所不知。你这一走，老身那酒房可就断了规矩啦。你可知道这两日，满京城多少贵人，是冲着咱们怡红院的蛋清酒来的？如今你走了，我岂不是成了无信之人？……”

她说着，拿手帕摁了摁眼角，一副快要哭出来的样子。

沈醉早料到她要来这一出，也不跟她打太极，直截了当地道：“妈妈，咱们当初可说好了，我在你那儿住一晚，给你一坛酒。如今我不住了，这买卖自然也就结了。两讫两清，不在账上了。”

老鸨的脸色变了变，但她哪里肯死心。

蛋清酒的利润太大了，一坛一百两，一个月就是三千两雪花银。

她要是能拿到这个方子，以后还怕什么？

她强挤出笑来：“沈公子，你说这话就生分了。老身好歹也照应过你那些日子，不看僧面看佛面，你就当行行好，把方子透给我。往后你只管在铺子里坐着收你的钱，怡红院那边的生意，老身自己支应，绝不再来打扰你。”

“不行。”沈醉摇头，语气淡淡的。

老鸨还要再说。沈醉心里却明白——跟这位打交道，你说一个“不”字，她肚子里早备好了十个由头等着你。真要跟她掰扯下去，今晚什么也别想干了。

他正琢磨怎么打发她走，目光无意间扫过墙角——那里蹲着一只老母鸡，正是老鸨今晚提来的“见面礼”，说是下蛋的鸡，硬塞给他补身子的。

沈醉心里一动，也不多话，站起身就朝墙角走了过去。

老鸨话说到一半，见他不理自己径自走开，不由一怔：“沈公子，你这是——”

沈醉没答话。

他弯腰把鸡提起来，又顺手抄了根麻绳，三下两下把绳子拴在鸡腿上。

一旁，秦风等人也不知沈醉这么做，葫芦里卖的什么药。

老鸨莫名其妙，正要开口再问，沈醉已经松开手。

母鸡惊魂未定，缩着脖子试探着走了两步。

沈醉手一提，绳子绷紧，鸡“咯咯”惊叫着摔了个跟头。

他松手，鸡扑棱着翅膀爬起来。他等它再走两步，再一拉——又是一个跟头。如此反复，不多不少，正好八次。

他这才放下绳子，拍了拍手上的鸡毛，回头看着老鸨。

老鸨盯着那只被拉得晕头转向的老母鸡，琢磨了好半天，忽然眼睛一亮：“老身明白了！沈公子是在点化老身——要学这母鸡，锲而不舍，越挫越勇！哪怕一次不成，也要爬起来接着走！是不是这个意思？”

沈醉面无表情地开口：“我是说，拉—鸡—八—倒。”