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十里沟距清水镇一百二十余里。

这条官道是朝廷花了数年才修通的，青石垫底，黄土夯面，宽可并驰四车。

但连年的匪患和荒年，让这条路渐渐荒废。

路面坑洼不平，杂草从石缝里钻出来。

“驾！”

两辆马车一前一后，车轮碾过夯实的土路。

辘辘声在空旷的山野间传出去老远，惊起几只栖在枯树枝头的寒鸦，扑棱棱飞向远处的山梁。

前面那辆车由秦铁柱控缰驾驶。

秦峥坐在车辕上，五尺猎刀横在膝前。他左手搭在刀柄上，拇指无意识地摩挲着缠刀柄的牛皮绳——那是他娘秦小兰亲手缠的，浸过桐油，防滑耐磨。

他目光扫视道路两侧。

沿途多是绵延山林和丘陵，人烟稀少得令人心悸。

偶尔能看到倒塌了、快被植被淹没的房屋。

荒草从墙缝里钻出来，疯长得比人还高。

有的村子规模不小，房屋修得还算齐整，院墙用青石垒的，可大门敞着，院子里杂草丛生，空无一人。

村口歪脖树上吊着半副白骨，风吹过来，骨头碰骨头，发出咔咔的轻响。

秦峥面无表情地看着，心里却记下了——

这是第三个空村了。

残月紧紧跟在后面那辆车旁，黑毛在日光下泛着油亮的光泽，步伐沉稳如山。

三只小狗崽趴在箩筐里，偶尔探出小脑袋张望，又缩回去，发出细弱的哼唧声。

秦大牛驾驶货车，这人沉默寡言，但手稳，缰绳在他手里跟长在身上似的。

与之形成鲜明对比的就是，秦铁柱，一路上话多，东张西望，嘴里絮絮叨叨。

“平安，咱去了镇上靠啥谋生？”

“平安，要不俺跟大牛哥打猎卖山货？”

“平安，你说清水镇啥样？比临江镇大？”

“平安，俺听赶集的秦大虎说，镇上有三家酒楼，还有窑子，姑娘屁股如磨盘……”

“闭嘴。”秦峥眼皮都没抬。

“俺就是想看看西域姑娘长得有啥不同？”秦铁柱嘿嘿一笑，摸了摸后脑勺，老实了。

这年头走远路不是什么轻松事。山贼、流寇、猛兽、诡怪，哪一样都能要人命。

十里沟的人除了就近赶集，根本不出远门。

秦峥这次带娘和刘红梅他们去清水镇，就是想避一避风头，避免身份暴露。

官道两旁山林密布，时而有兽吼响彻。商队的车辙印，深深浅浅烙在泥里。

偶尔看到三两行人，手持刀枪，匆匆赶路，互相不搭话。