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灰袍老者那句话，顾辰记在了心里。

城南，他本没打算去，可那老者说得笃定：“过几日，城南有一桩买卖，会有人来请你。“顾辰思量了几天，到底还是决定走这一趟——不为别的，他心里压着一件事，压了快半年了。

宗门覆灭那夜，究竟是谁动的手。他隐入都市，改名换姓，本是为了藏身，可有些东西，藏得越深，越像是梗在心里的一根刺。那日他觉醒星帝传承时，胸口那道星印，是在一片焦土上，从宗门的废墟里亮起来的。那些燃烧的屋瓦、断掉的剑、倒在血泊里的师叔师伯——他闭眼就能看见。

第五天，城南果然有人寻上门来。一个穿布衣的中年人，客客气气地递上一张帖子，说是“城南茶楼，有一批货，想请顾先生掌眼“。顾辰接了帖子，眼皮跳了一下。茶楼。他想起那老者临走时那句“城南一桩买卖“，又想起自己刚到海城时，在城南那家宋记茶楼外头，远远瞥见的那个灰袍老者——那时他没在意，如今想来，这海城的城南，怕是有另一层门道。

城南的宋记茶楼，白日里冷冷清清，顾辰到的时候，却见二楼雅间里已坐了三四个人，桌上摆着几口沉木箱子。为首的正是那个布衣中年人，见顾辰进来，起身拱了拱手：“顾先生，久仰。这几箱货，是东家托我们收的，真假难辨，想请您掌掌眼。酬劳好说。“

顾辰点了点头，没有多话，上前开了第一口箱子。箱子里是些瓶瓶罐罐，多是近代仿的旧器，做工粗糙，不值几个钱。他过了一眼，便略过去。第二口箱子，是些杂件，有几件还算入眼。直到第三口箱子打开，顾辰的手，忽然顿住了。箱底，压着一块巴掌大的、乌沉沉的铁牌。那铁牌通体乌黑，边角已被磨得圆润，像是被人贴身带了很久。顾辰伸手把它拿起来，指尖刚一触到那铁牌，胸口那道沉寂的星印，忽然烫了一下。

那一下，烫得他心口发紧。他翻过铁牌，就着窗外的光，看清了牌面上刻着的纹路——不是花鸟，不是走兽，而是一道极繁复的、星辰般的纹样。那纹样，顾辰再熟悉不过。那是星辰宗外门弟子，才能领到的身份令牌。

可星辰宗，早在半年前，就已被一夜焚灭。满宗上下，除了他，再无活口。这块令牌，怎么会出现在海城城南一个不起眼的茶楼里？又怎么会被人压在这口卖旧杂件的箱子里？顾辰握着那块铁牌，指节一寸寸收紧。布衣中年人见他神色不对，笑着问：“顾先生，这块东西，是真是假？“顾辰垂下眼，把铁牌放回箱底，语气却竭力放得平静：“假的。一块旧铁，不值钱。“他没有再看那箱子一眼，面上不露半分异色，可那颗心，却像被人猛地投进了一口深井，越沉越深。

城南。宋记茶楼。一块星辰宗外门弟子的令牌。他原以为，宗门覆灭是修行界的内斗，与这红尘都市八竿子打不着。可如今看来，那夜的焚天之火，怕是早就在这座看似平静的都市深处，埋下了引子。顾辰走出茶楼，夕阳斜斜地照在旧街上。他回头，望了那茶楼一眼，又望了望天边沉下去的云。有些线，他今天终于摸到了一个头。而那个头，正连着半年前那场大火，也连着此刻海城地底下，那些他还没看穿的暗流。