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“疯婆子人不坏。”卖包子的王掌柜说，“就是疯疯癫癫的。有时候来我铺子门口坐着，我给她个包子，她也不道谢，拿了就走。”

“她什么时候不见的？”铁生问。

王掌柜看了他一眼。铜腿，铜臂，少年，朝廷方士。

“去年冬天。下大雪那阵。她好几天没过来，我以为她冻死了，就去破庙看了看。”

“人呢？”

“没了。庙门关着，里面什么都没有，连被子都没了。我以为她走了，去别的镇子了。但后来……”

他压低了声音。

“后来有人说，半夜看见矿上的人去了破庙。”

沈夜翎的目光锐了一下。

“矿上的人？”

“嗯。”王掌柜的声音更低了，“穿黑衣服的。不是矿上干活的，是矿西边那个研所的。”

“第五研所？”

王掌柜的脸色变了。他左右看了看。

“官爷。”他说，“我什么都没说。”

他们走的时候，王掌柜塞给铁生一个热包子。

“你们小心点。”他说，“那个研所，不是什么好地方。”

铁生接过包子，烫得指尖一缩。他把铜腿换了个重心，左手把热包子在掌心转了转。铜指不怕烫，真手怕。

“谢了。”

王掌柜摇了摇头，转身进了铺子，把门板上了一半。

铁生和沈夜翎站在镇子的主街上，铜甲在旁边。

“第五研所。”沈夜翎说，“矿西边的秘密研所。军方的。”

“你不知道？”

“知道有个研所，但不知道里面是做什么的。级别不够。”

军方的研所编号都是“第X研所”，京畿周边一共九个，各归各的衙门管，彼此不通气。第五研所挂在京畿军总部名下，批文的印是特制的，连萧云起这个级别的校尉都调不出来。沈夜翎只见过一次相关文书，还是三年前从旁人桌上瞥见的：一页纸，只有四个字——“照旧办理”。

她看着铁生。

“萧校尉怀疑，失踪的人和研所有关。”

“为什么不直接查？”

“查不动。研所直接归京畿军总部管，司玄台管不到，萧校尉的级别也不够。除非有证据。”

铁生吃了一口包子。馅是白菜的，油不多，但热。热气往上冒，他就着这口热算了一笔账：夜探要带几支箭、走哪条道、几点回来。

“我们找证据。”

“怎么找？”

“夜探。”

沈夜翎看着他。

“你知道闯军方研所是什么罪名吗？”

“知道。”

“轻则革职。重则——”

“我知道。”铁生说，“但四百多个人，不能就这么没了。”

沈夜翎沉默了。风吹过来，带着矿灰，落在她的头发上，落在她的弩上。

“萧校尉知道吗？”

“他不知道。但他让我来查。查案就要查到底。”