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铁生是第一个交的。

台下的铁心看不见水清不清。他只感到哥哥画完那一刻灵力一收，像弓弦松了，便知过了。

监考官走到第十七号。看了看铜盆：水，清，透明。看了看铜盆旁边的石板：阵纹，三笔，九纹，水行净水阵。然后他看了看铁生的手——左手，真手，指头上的血珠；然后看了看右手，义肢，铜指，指尖上的朱砂，红的。

监考官看了看铜指，又看了看石板上的阵纹。阵纹很细，很干净，比毛笔画的不差，甚至更均匀，每一笔的粗细一样，没有抖。

“这是用这个画的？”监考官指了指铜指。

“嗯。”

监考官拿起铜盆，对着光照了照：水透明，没有杂质，比井水还清。他放下铜盆，看了看铁生的义肢——铜臂，铜指，齿轮，传导丝。

“过。”

一个字。没有别的话。

铁生点了一下头，转身，走下台。铜腿在台板上咚了一声。又一声。咚。咚。咚。

台下。铜甲在看棚的柱子旁边。蓝光亮了。

“哥。”

“过了？”

“过了。”

铜甲的蓝光闪了一下，又闪了一下。

“水清了吗？”

“最清的。”

铜甲的蓝光亮了一点。

铁生在看棚的柱子旁边坐下来。铜腿咔了一声。他看了看台上的其他考生：还在画，还在注入灵力，有的水还没清，有的阵纹没闭合。铁生数了数还在画的，约莫十二个，他估摸自己这张第十七号，今场是稳进了。

世家子弟两只手，画得快，但阵纹太多：十五笔，三十六纹，标准净水阵，水在变清，但慢——笔多，纹多，闭合的面积大，灵力损耗也大。

铁生看了看自己的石板。三笔，九纹，最简。最简意味着灵力损耗最小，闭合最快，水变清的速度最快。

简，比复杂快。

周伯说的：“能用三笔画完的阵，不要用四笔。多一笔就多一息的时间。多一纹就多一分灵力的损耗。最简的阵是最快的阵。”

铁生坐在柱子旁边，看着台上的考生，看着看棚里嗑瓜子的人，看着远处校场门口新进来的人。

铜甲站在旁边，蓝光在甲缝中微微闪着。

台上。紫袍的人又走上了台。

“预选赛第一场。通过者十七人。”

十七个。三十个里过了十七个，一半多一点。

“第二场。明日辰时。”

铁生看着台上的紫袍人。

第二场。他不知道题目是什么。但他知道明天还有。

铁生低下头，看了看自己的铜手。铜指上的朱砂还没擦，红的，干在铜面上，像铜指头开了一朵红花。

他没有擦。