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天快亮了，铁生从山上下来，布包背在肩上，锄头提在手里。手指被溪水泡得发白，指甲缝里嵌着泥。

他走进院子的时候，听见屋里一个声音。

铁心在叫他。

“哥……”

铁生快步进屋。铁心醒了，烧好像退了一些，脸不那么红了，但眼神还是迷蒙。

“哥。你去哪了？”铁心的声音沙哑。

“采药。”

“夜里采药？”

“有些药白天采不到。”

铁心看了他一眼，目光从铁生的脸上移到他肩上的布包，又移到他手里的锄头上。铁心没有问，但他的眼睛里有一种东西，不是怀疑，是理解。铁心虽然只有十二岁，但他比同龄人敏锐得多，他看出了铁生布包里的东西不只是“草药”。

“哥。”铁心说，“你是不是在想那本子上的东西？”

铁生停住了。

“我看见了。”铁心的声音很轻，“你这几天一直在翻。我夜里醒过。”

铁生在床边坐下来，他没有否认。

“铁心。”

“那本子上有一个阵法。能通生死之界。”

铁心没有说话。

“我不知道能不能成。周伯说那是禁术。天道不允许。爸爸在末页写了‘警’。但……”

他停了一下。

“但如果有一线可能，让妈……”

铁生说不下去了，不是哽咽，是说不出口。“让妈回来”这几个字，说出来就像在天道面前立了一个字据。他不敢。

铁心沉默了很久，久到铁生以为他又睡着了。

然后铁心开口了。

“哥。你拿什么付？”

铁生愣了一下。

“你说天道等价。你要开那扇门，天道会收你的什么。手？腿？命？”

铁生看着弟弟。铁心的眼睛在烧退后的微光里显得很亮。

“我不知道。”铁生说，“但……”

“你不知道代价，就要去做？”

“如果代价是手，我还有一只。如果是腿，我还有一条。如果是命……”

“如果是命呢？”铁心打断他，“你没了，我怎么办？”

铁生没有回答。

铁心撑着床沿坐起来，动作很慢，他还在烧，身体没力，但他坐住了。

“哥。”他看着铁生，“你做。”

铁生抬头。