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巴掌落下来的刹那，空气瞬间凝固。

雪霁偏过头，脸颊上浮起一道红印。

他没躲。

紧随而来的赤焰在身后愣住。雪霁从来是给别人难堪的，他哪里尝到过这个……

川竹借着这一巴掌的冲击力，猛地从雪霁怀里挣开，赤着脚仓皇冲出客厅，跌跌撞撞冲向大门。

雪霁缓缓转回头，眼底的冰碎了一地，露出一条翻涌不息的冰河。

“哥的暗恋是……川竹？”赤焰缓步走到沙发边，心绪复杂地立在雪霁身边。

没有动怒，也没有委屈，只有不必再自我欺瞒的片刻释然与求而不得。

雪霁微微抬眼，唇角浮起一丝极淡的自嘲——早该知道，没有结果。

川竹一路落荒而逃，夜色少女蜜茶色的头发，渐渐被墨黑晕染。

心脏跳得厉害，脸上火在烧着。刚刚那短短几分钟的社死画面，在川竹脑海里循环播放：跨坐在赤焰腿上，强装御姐撩雪霁，最后被逼得扇人一巴掌而跑路……

袖口内的手环硌着手臂，那些她冒险留存下来的卷宗截图，安安静静躺在储存栏里。她一直盼着有一天能找到自救的答案，可现实却接二连三把她推向更危险和尴尬的局面。

不能再这样下去了。

可是她现在该怎么办？去哪里？又有谁能真正懂得她的处境？

理事会楼顶的花园天台，海恩司正倚在栏杆旁，银光半扎的长发被微风拂动。他垂眸看着中心大楼下方，目光没有焦点，像在等什么人，又像什么都没在想。

听见脚步声，他缓缓转过身——

只看见她涨红的脸、凌乱的发、赤着的双脚，和眼底尚未散尽的慌乱。

仿佛早已经准备好，他露出让人心定的浅笑，缓缓张开双臂等着她。

好像找到了唯一的庇护所，川竹鬼使神差地扑了上去。

独自压抑的情绪与孤军奋战的煎熬，终于有了安放之处。

海恩司缓缓抬手，指尖轻轻落在她的发顶，像是也松了一口气：

“你总算愿意来找我了。

听完川竹的简述，海恩司沉默了很久。

他指尖摩挲着川竹光脑上的那些资料——川竹记录下的尼罗尔每次接管身体后的行动轨迹、时间规律，以及她在理事会内部系统里，截取到的部分加密文献。

每一条都标注了精确到分钟的时间戳，旁边附有川竹手写的批注，字迹清秀详尽，和资料本身的惊险程度形成鲜明反差。

“这些……”海恩司抬眼，目光里有一丝难以掩饰的复杂，“全都是你自己搜集整理的？”

川竹点头。

“没有告诉任何人。”

“没有求助理事会。”

川竹摇头。

海恩司闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，那双总是含着笑的蓝眸里，有一丝不易察觉的疼惜。

“川竹，你是不是和我们太生疏了？”他的声音很轻，却字字砸在她心上，“一个人默不作声地扛着一切，不声不响地去记录、去冒险、去和蛇魂硬抗——万一出了事，你让谁去找你回来？”

川竹低下头，手指无意识地交叉攥紧。

“谁又能相信我呢？”她轻声说，“一个不起眼的普通新生，陌生到十万八千里，我说我体内有个蛇女王在伺机夺舍，我说我是无辜的，高高在上的你们会信我吗？”

海恩司没有立刻回答，只问一句：“那你又为什么会来找我？”

“因为……”她回想跑出斯兰公馆后的画面，“心里有一个声音说，我可以相信你。”