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半决赛开始。两人站在相邻的丹炉前，评判长老宣布题目——二阶定魂丹，材料相同，一炷香，成色定胜负。

赤刀门弟子一上来就火力全开，灵气灌注炉膛，丹火轰然腾起，气势十足。周围不少人发出低低的惊叹声。筑基一层的丹道基础确实扎实，节奏又快又准，投草、封炉、温火，每一步都稳得像教科书。

林北的节奏比他慢了一拍。但他每一步都慢得恰到好处。投草的时候多等了一息让炉温降了半成，封炉的时候手指在炉盖上多画了一道微不可察的纹路。这些细节在外行人眼里看不出门道，但评判席上三位金丹长老几乎同时坐直了身体。

“你看他右手的动作——”一个长老低声说，“他在炉盖上刻了临时丹纹！炼气六层能凝出临时丹纹？”

“不止。他火候控制用的是古法降火流，现在丹道学院早就不教这套了。”

“这娃娃哪来的？”

话没说完，林北的丹炉已经发出一声清越的嗡鸣。炉盖掀开，两颗深紫色的定魂丹并排躺在炉底，圆润饱满，表面浮着一层晶亮的光泽——上品上阶。

对面赤刀门的弟子慢了半息才收火，揭开炉盖，一颗中品上阶、一颗中品中阶。评判长老走过去看了一眼两边的丹，几乎没有犹豫就举了林北的牌子。

“青云宗林北，晋级决赛。”

赤刀门弟子一拳砸在丹炉旁边，把台面震得嗡响，但当着三位金丹长老的面他不敢发作，只能恶狠狠地瞪了林北一眼，灰着脸下了台。

决赛对手是个穿白裙的姑娘，来自一个林北没听过的宗门，修为炼气九层，面容清秀，手法极为细腻。两人对垒，题目是三阶宁神丹——这是整场交流会中难度最高的题目，三阶丹药的材料和火候复杂度远超二阶，普通炼气期弟子根本无法独自完成。

林北的脸色也认真了起来。三阶宁神丹他前世闭着眼都能炼，但此刻他只有炼气六层的修为，灵气储备和持续输出能力天然受限。他必须在保证丹品质量的同时，压住灵气消耗。

他调整呼吸，起手入炉。白裙姑娘同步点火，两人几乎同时开始了操作。

旁边围观的人越来越多，连阵道区和符道区的弟子都跑过来凑热闹。人群里三层外三层围了个水泄不通，柳如烟不知何时也从阵道区过来了，站在人群最前面安静地看着。苏青萝站在她旁边，两只手不自觉地攥着袖口。

林北的丹炉内灵火稳定地跳动着，他一边控火一边在炉壁外侧以指尖画符——三道临时丹纹，精准地锁住了炉腔内的热流循环，弥补了炼气六层灵气不足的短板。

白裙姑娘的手法同样漂亮，两人进度咬得极紧。凝丹阶段几乎同时开始，炉腹内的丹液旋转收缩，丹香开始在空气中弥漫开来。

最后三息。

白裙姑娘的炉火率先收了。评判长老走过去掀盖，三颗浅青色宁神丹，中品上阶。

林北迟了一息收火。他揭开炉盖的瞬间，一股温润的丹香像水波一样扩散开来，比白裙姑娘的丹香浓郁了不止一倍。炉底躺着三颗近乎剔透的深青色丹药，丹体表面流转着柔和的光晕。

上品上阶。三颗全上品上阶。

全场安静了一息，然后爆发出一阵交错的议论声。评判席上三位金丹长老同时起身，走到林北的炉前，三颗丹药被轮流审视了一遍又一遍。

最终，主评判长老举起了手中的记录牌：“本届丹道交流，魁首——青云宗，林北。”

掌声从人群中零零散散地响起来，逐渐连成一片。白裙姑娘倒是输了不恼，还朝林北微微笑了一下，伸了伸手做了个“请”的手势。

林北从评判席接过奖励——三颗三品灵丹外加一块中品灵石——正要转身下台，人群外围忽然传来一阵骚动。

一道高挑的身影从人群后方缓步走过来。

来的是个女子，身量比周围的女弟子都高出小半个头，穿着一身墨绿色的长裙，外罩一件玄色披风，长发松松地绾在肩侧，露出一段修长的脖颈。她的容貌极其出众，眉眼间带着一种说不上来的锐利和慵懒，那双眼睛扫过人群的时候，周围好几个男弟子不自觉地挪开了目光。

她走到丹道区前排站定，目光越过所有人的头顶，直直落在正要下台的林北身上。

然后她开口了，声音带着一点沙哑的磁感：“你就是刚才三连上品、决赛炼出上品宁神丹的那个炼气六层？”

林北站住脚，看向她：“是我。你是？”