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“那就不打。”方回说。

石头松了一口气。但方回蹲在旁边没有走，他的右手搭在膝盖上，指节上那圈红痕比上午又深了一点，在夕光里泛着一层淡淡的紫色。石头看见了那道痕，低头看了看自己的手——他的手比方回的大了一圈，指节粗壮，手掌厚实，上面的茧比方回的还多，但他从来没有试过打人打到自己手上有红痕。

“方哥，”石头闷声说了一句，“你练的那个第九式，是不是要挨打才能练成？”

方回看了他一眼。

“我猜的。”石头说，“你刚才让我打你，我就猜到了。但我真打不了。你教我走步的时候我踩到你脚，我都过意不去。”

方回没有说什么。他从地上站起来，拍了拍膝盖上的土，往西厢房的方向走了。石头坐在老榆树底下看着他的背影，看了一会儿，把铁棍扛回肩上，也走了。

傍晚的时候方回回了一趟杂役院。灶房门口的烟囱冒着白烟，刘婶正在灶台前用锅铲翻着什么，锅里滋啦滋啦响，油香从灶房里飘出来。她听见脚步声没有回头，只说了一句：“灶台上有碗，自己拿。”

方回从灶台上端了一碗热汤蹲在门槛上喝。汤里放了白菜和豆腐，还有几片薄薄的肉，汤色浓白，喝起来咸淡正好。刘婶翻完锅里的菜，拿围裙擦了擦手，走到门口看了一眼蹲在门槛上的方回。

“你最近晚上老往外跑，干什么去了？”

“练功。”

“练功。”刘婶重复了一遍这两个字，语气像是没太相信，但她没有追问，“你那个右手怎么了？今天一天都看你缩着。”

方回低头看了一眼自己的右手。指节上的红痕已经变成了淡紫色，在皮肤底下散成一小片，不明显，但被刘婶一眼就看见了。他把手收进袖子里。“没怎么。”

刘婶看了他一会儿，转身回了灶房。过了一会儿她出来，手里多了一个小布袋，塞进方回怀里。“敷手的。一天两次，热敷。别用凉的，凉的不散淤。”

方回接过来掂了掂，布袋里装的是粗盐，摸起来热乎乎的，像是刚从灶膛边上取下来的。他把布袋揣进怀里，喝完汤，站起来把碗放回灶台上。

“刘婶。”

“嗯？”

“谢谢。”

刘婶正在灶台前翻菜，听见这两个字手里的锅铲停了一下。她没有回头，用锅铲在锅沿上敲了两下，把粘在上面的菜叶磕下去。“快走吧，别在这儿挡道。”她顿了顿，又补了一句，“明天来吃饭，炖了萝卜。”

方回从杂役院出来的时候天已经暗了。暮色从山那边漫过来，把路面上铺了一层暗橘色，远处外门院墙上的油灯一盏一盏地亮起来，沿着屋檐排成一排，像一串不太整齐的珠子。他沿着青石路往回走，走到演武场边上的时候脚步慢了一拍。

顾思语站在演武场边那棵樟树底下。她手里没有书，两只手揣在袖子里，站在那里像是在等人。她看见方回走过来，从树底下往外走了一步，站在路中间，不偏不倚。

“你手敷了吗？”她问。

方回从怀里掏出那个布袋给她看了一眼。“敷了。”

顾思语看了一眼布袋，认出了那是粗盐。她的目光在布袋上停了一息，然后把目光收回来。“明天早上我拿一副药过来，你换着敷。粗盐管散淤，但不管新伤。你指节那圈是新的，昨天刚伤的时候没处理，现在有点迟了，但还是能补。”

方回把布袋收回去。“你怎么知道我昨天伤的？”

顾思语没有回答这个问题。她站在路中间，晚风把她鬓边的碎发吹起来又放下，她没有管。“药我放在樟树底下那块石头旁边，你早上路过的时候自己拿。”

她说完之后侧身让出了路，像是等他说完就该走了。方回从她身边走过去，走了几步之后停下来，没有回头。“你碾药的时候想什么？”

顾思语站在他身后，沉默了几息。风从演武场那头灌过来，把路边的草叶吹得翻了个面。“想一些不用碾药就能想明白的事。”

方回没有追问。他继续走了，脚步不快不慢，青石路上的碎石被他踩得沙沙响。顾思语站在路中间看着他走远，等他拐过院墙拐角之后才把目光收回来，转身往药堂的方向走了。暮色把她的背影拉得很长，素白衣裳在暗下来的天色里显出一层淡灰色的边，慢慢融进了小路尽头的树影里。