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徐致愤然道：“南诏兵战力平平，此次得胜不过是倚仗地利，加上吐蕃暗中相助，若是真刀实枪哪是我军对手。

“洱水败退，大伙心中都憋着一团火，急需一场胜利来提振士气。”陈石朗声道：“目集驿驻军若敢来犯，我等定让他有来无回。”

“说得好。”王天运手按案几站起身，

赵朗当即踏前一步，抱拳高声道：“请将军示下。”

其他人也跟着上前拱手，齐声道：“请将军下令。”

王天运手扶案几站起，道：“我绝不会丢下任何一个袍泽，目集驿的驻军敢来，便灭了他们。”

众人齐齐拱手道：“愿为将军效死。”

…………

古树参天，枝桠虬结，粗壮的藤蔓如巨蟒般缠绕树干，交织成一张张密不透风的网。

数缕阳光穿透层叠的叶隙，洒在厚厚的腐叶层上，绵软的腐叶下传来“窸窸窣窣”的细响，虫蚁被脚步声惊动。

“诺西，歇歇脚，吃点干粮。”陈石将砍刀斫在身旁的树上，扬声唤道。

走在队列前面的那双赤足停住，散乱的披发晃动间，露出眉心处圈状刺青，像只圆睁的眼。

诺西本是乌蒙长林部的小耆帅（部落中统兵的将领），长林部东川城不远。

乌蒙兹莫任命其三弟段侔为东川城主后，段侔为夺取矿藏，以清剿叛乱之名吞并小部落，长林部兵败后诺西被押到赕龙寨做苦役。

王天运决定坚守赕龙寨与目集驿之敌一战，分派众人各司其职，陈石被王天运委以斥候之职，勘查周边地势，打探目集驿动静。

陈石首先来找获救的奴隶，要想在南诏大山中来去自如，离不开熟悉地形的当地向导。

陈石向诺西等人许诺：只要随唐军返回剑南，他们便是大唐子民，每人能分到五十亩地，届时还将论功行赏。

这番话让诺西等人感激涕零，表示愿意追随。

陈石挑选出诺西、藤背等人作为向导，一连数日钻入山林，将赕龙寨方圆三十里的地形尽绘于舆图上。

不远处有块向阳坡地，众人席地而坐，解下身上贮袋，里面有烙饼和肉干。

为方便行军，王天运下令将部分米、麦炒熟制成糗粮、烙成面饼，如此便可存放半月不坏。

王天运向延陀葛承诺，只要回纥商队随同唐军一同北上，抵达剑南后便派兵护送他们返回回纥，日后与其部落通商，助其壮大。

考虑再三，延陀葛决定留下。看到陈石带队勘探道路，骨力牟闲不住，主动要求同往。

注（1）：这条路是南诏与唐往来的官道之一。秦统一天下，派常頞开凿连通滇池的道路，从四川宜宾（僰道）经云南昭通（朱提）至曲靖（味县），因道路狭窄仅“广五尺”（约合今1.2米）而名五尺道。汉代改昭通县为朱提县（因产朱提银而得名），唐沿用，故又称朱提道，并将道路往南延升至拓东城（今昆明）。