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炮声是从第三天晌午开始的。

第一发炮弹落在双峰山前涧的对面坡上，炸起一片碎石和烟尘。声音闷，像地底下有人擂鼓。第二发落在石台前头的松林里，一棵老松树被拦腰劈断，树冠哗啦啦砸下来，把石阶口堵了半边。第三发落在石台上，炸开一个坑，碎石蹦到洞里来，打在石壁上噼里啪啦响。

“都进洞！”赵铁柱吼。众人缩进洞深处。留根抱着黑子，把脸埋进狗毛里。黑子吓得直抖，可一声没叫，只把尾巴夹得紧紧的。孙玉兰把药箱挪到最里头，用身体挡着。刘歪脖抱着粮袋，蹲在石槽底下，嘴里念念有词，不知道是祈祷还是在算账。

炮击断断续续，打一阵停一阵。赵铁柱贴着洞口往外观。对面山头上，能看见鬼子的炮兵阵地，黑乎乎的炮口朝着这边。山坡上，黄衣裳的人影在往上爬。走得不快，一步一步，像是知道上面有人，故意施压。

“他们步兵上来了。”赵铁柱回头说。孙长河把枪架在洞口石缝里，瞄着石阶。周小福和钱大勇分别在两侧的石壁后头。马六和尹大宝守着后山路口。李金生带人下山了，山上的事全压在赵铁柱肩上。

第一波步兵摸到石阶下时，赵铁柱喊了声“打”。孙长河的枪响了，一个鬼子栽倒。周小福的枪也响了，没中，打在石头上，溅起火星子。钱大勇补了一枪，第二个鬼子滚下石阶。后面的鬼子缩回去，架起机枪往山上扫。子弹打在石台上，石屑乱飞。赵铁柱让所有人缩回洞壁后头。他等机枪停了，探头看了一眼，鬼子退到半山腰，在搬石头垒掩体。

“他们不急。”赵铁柱对孙长河说，“等炮。”话音刚落，又是一发炮弹落在石台上，比刚才更近，震得洞里人耳朵嗡嗡响。留根哭了，可没出声，只是眼泪往下掉。黑子拿舌头舔他的脸。

炮击持续到天黑。石台被炸得面目全非，原来的矮墙塌了，洞口也堵了半截碎石。赵铁柱把人撤进洞深处，只留两个人在洞口观察。鬼子也没连夜进攻，山下的火堆亮了一排。赵铁柱数了数，至少有七八处。他把孙长河叫到跟前，说：“今晚得有人下山，给李金生报信。这地方扛不了三天。”孙长河说：“我去。”赵铁柱摇头：“你留下。你走了，雷没人会用。周小福去。”周小福站起来，脚上还缠着布，可人站得直：“我去。后山的路我熟。”赵铁柱拍拍他肩，把一封卷好的纸条塞进他怀里：“从后山翻，绕到南边干河沟，往北找。找不到，就去程家洼找尹福田。活着到，信送到。”

周小福揣好纸条，从后山的石头缝里钻了出去。天黑，没月亮，他贴着石壁往下摸。赵铁柱站在洞口，听见他踩落的石子哗啦啦响了一阵，然后静了。炮还在远处响，可这边山头上，忽然静得让人心慌。

后半夜，李金生回来了。

他不是一个人回来的。周小福在半道上碰见了他，把纸条递过去。李金生看了一眼，带着人连夜往回赶。四个人都挂了彩，赵大炮的腿更瘸了，赵九月的胳膊上缠着布，李金斗脸上多了道血口子。可四个人都活着，而且带回了一个消息。

“炮，我们没炸着。”李金生蹲在洞里，声音低而快，“那门炮是诱饵。我们炸的是假的——木头炮，套了炮衣。真的炮在后来那队里，等我们炸了假的，他们的真炮就推出来了。我们撤得及时，不然全折在那。”他停了一下，接着说：“可我们摸清了他们的部署。炮阵地在玲珑镇南边三里，一个打谷场上。三门炮，一个弹药堆。守军一个中队，围了一圈铁丝网。”

赵铁柱听完，沉默了一阵。洞里只听见洞外的炮声，一下一下，像在敲棺材盖。他问：“你的意思是？”

“今晚去。”李金生说，“他们把炮推出来了，就以为咱不敢再去了。咱就去。炸了弹药堆，三门炮全废。没炮，他们搜山就没底气。”

赵铁柱看了一眼洞外。炮还在响。他回头看了看洞里的人。孙长河在擦枪，钱大勇在给弹匣里压子弹，赵九月在摸黑给石壳子雷装药。留根已经睡了，黑子趴在他旁边。刘歪脖抱着粮袋，眼睛睁着，没说话。孙玉兰坐在最里头，正把绷带一圈一圈缠在自己手腕上，像是也在做准备。赵铁柱说：“谁去？”

“我，大炮，九月。”李金生说，“大斗留下。他伤在脸上，血糊了半边脸，再跑要晕。你守山。这一次，咱们赌一把。”

赵铁柱点头。他把自己的盒子炮从腰里解下来，递给李金生：“带上。子弹就三发，关键时候用。”李金生接过去，别在腰后。他走到孙玉兰跟前，说：“止血粉还有吗？”孙玉兰从箱子里摸出最后一小包，递给他。李金生揣好，转身就走。赵大炮一瘸一拐跟着，嘴里骂骂咧咧：“这腿，真他娘的碍事。”赵九月把三个石壳子雷塞进背包，又往怀里揣了两把铁钉。

三人摸黑下了山。炮声还在响。可那声音，在他们耳朵里，已经不像催命了。像是钟，在给鬼子数着最后的日子。

第三十六章完