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领兵管带见继续进攻已经毫无希望，只得命令撤退。

转眼之间，整支队伍都开始朝潼关方向退去。

西北军并未追击，只是不断用枪炮射击撤退中的湘军，直到他们逐渐远离阵地，火力才慢慢稀疏下来。

两人站在城楼上，又望了一会儿西面的田野。

夕阳渐渐落下，方才交战的地方已经恢复平静，几个西北军士兵从土坡后面走出来，正在附近检查阵地。

远处还有车辆缓缓驶过，似乎准备将一些器材运往别处，他们对这场战斗显然并不怎么在意。

曾国荃心里越发烦闷。

当天夜里，各营正式开始减少口粮。

只是许多战马连续两日只能吃到少量草料，又得不到足够的饮水和休息，开始出现精神萎靡、拒食以及站立不稳的情况。

蒙古骑兵对此尤其着急，那些战马都是他们多年征战赖以活命的本钱，许多骑兵宁可自己少吃些，也要给坐骑留下一把草料。

可这点东西根本不够，到了第二天下午，已经有几匹马因为过度疲惫和饥饿倒在路旁，再也站不起来。

死马很快被人拖走，送进了附近的军营成为大军的伙食。

城里的气味也越来越难闻。

数万人挤在一座关城里，原本就十分有限的水井和厕所很快不敷使用。

尤其是夏日天气闷热，城内的粪便和污水来不及清理，街道上到处都是苍蝇，几处安置伤兵的院子更是整日散发着令人作呕的腐臭。

伤员缺医少药，情况比普通士兵更加糟糕，许多人的伤口在炎热天气里开始溃烂。

白天太阳一出来，城墙上的砖石便被晒得发烫。穿着棉甲的清军士兵闷得浑身是汗，稍稍活动便觉得喘不过气，有些人干脆解开衣襟，靠着墙根坐下。

到了夜里，气温虽然稍稍降低，蚊虫却又多了起来。大量士兵在街道和院子里席地而卧，睡到半夜便被蚊虫叮得翻来覆去。

这两天里，已经有部分营因为军粮分配的问题打起来，曾国荃已经连续派出探马，试图同其他几路取得联系。

可东面的道路被西北军铁甲车队控制，北面又靠着黄河，能走的地方十分有限。

北路军究竟走到了哪里，南路军是否仍然完整，这些问题依旧没有答案。

第三天上午，僧格林沁再次来到衙署，曾国荃正同几个湘军将领商议粮草问题，见他进来，便叫人先把账册收了起来。

僧格林沁也不客气，径直在桌旁坐下。

“九帅，粮食还能撑几天？”

“再减一减……四五日也许还能在撑一下。”

僧格林沁点了点头，他这几日明显憔悴了许多，胡须也没怎么打理，原本宽厚的脸颊显得有些消瘦，眼睛里布满血丝。

“我今日来，就是同你商量出城的事情。”

曾国荃闻言，倒吸一口凉气，“王爷还要向西打？”

“总得试试。”

僧格林沁声音不大，语气却很坚决。

“我手里的马队还有一万多人能够骑战，连同各旗剩下的人马总数将近两万人。趁着如今还能跑的动，分几路冲出去，总比困在这里等着饿死强。”

他从袖子里取出一张简单绘制的地形图，摊在桌上。

“我叫人看过了。西面出去以后官道两旁还有几处掩体和田地，头一批人冲出去以后便往两侧散开，后面的人在跟上。”

“咱们的骑兵分散开，从几面绕过去。只要能接近他们的阵地，后面的人便有机会，毕竟他们人少！”

曾国荃看了半晌，仍然有些犹豫。

“等到夜里动手如何？”曾国荃想了想，“白日里枪炮也容易瞄准，夜里兴许还能趁乱过去。”